Il rentre du travail encore une fois épuisé. Après une nouvelle réunion frustrante qui aurait pu être couverte par un e-mail, une conversation tendue avec un collègue sur l'état du réfrigérateur de la salle de pause et des embouteillages prévisibles sur le chemin du retour, il s'effondre sur le canapé du salon, respire profondément et allume sa série préférée. Tout ce qu'il veut, c'est décompresser en silence. Comme à l'improviste, il entend la porte de derrière s'ouvrir. Sa femme est à la maison, et d'une manière ou d'une autre, elle est plus enjouée que jamais. En entrant dans la pièce et en enlevant son manteau, elle prend le temps de s'arrêter devant la fenêtre et dit : "Quel beau temps, c'est vraiment magnifique aujourd'hui. Que doit-il faire ensuite ? La réponse peut être plus importante que vous ne le pensez.
John Gottman a passé sa carrière à étudier ce qui fait fonctionner les relations, et ce qu'il a découvert est aussi pratique qu'important. Grâce à ses recherches, il a pu identifier les qualités et les pratiques qui font d'un couple un maître de sa relation, ainsi que les éléments qui peuvent transformer une relation en désastre. Il a découvert une différence subtile mais significative entre les maîtres et les désastres, qui prédit fortement l'avenir de leurs relations : Dans les petits moments quotidiens de la vie à deux, les personnes qui maîtrisent leur relation sont beaucoup plus réceptives aux tentatives de leur partenaire de s'engager avec elles. Ces tentatives d'engagement, ou offres émotionnelles, sont des efforts de la part d'un partenaire pour se connecter ou attirer l'attention de son partenaire.
Ces offres peuvent être aussi évidentes qu'une demande directe de câlins à l'heure du coucher ou aussi subtiles qu'un commentaire indirect sur le temps qu'il fait, adressé à personne en particulier. Gottman a constaté que les partenaires qui répondaient systématiquement de manière positive - ou se tournaient vers - les offres émotionnelles de l'autre avaient beaucoup plus de chances de se sentir satisfaits et de rester ensemble au fil du temps que ceux qui ne le faisaient pas. En fait, dans le cadre d'une étude menée sur six ans auprès de jeunes mariés, Gottman a découvert que les couples qui restaient ensemble répondaient aux demandes émotionnelles de l'autre dans 86 % des cas, alors que ceux qui divorçaient ne répondaient aux demandes de l'autre que dans 33 % des cas.
Au fil du temps, tous les moments apparemment insignifiants de la vie quotidienne d'une relation se transforment en quelque chose d'une immense importance. Gottman a identifié quatre réponses différentes que les gens utilisent généralement lorsque leur partenaire leur envoie une offre émotionnelle. Chacune d'entre elles peut soutenir ou détruire le sentiment d'unité et de sécurité d'une relation. Nous pouvons nous tourner vers notre partenaire, nous tourner avec enthousiasme vers notre partenaire, nous détourner de notre partenaire ou nous tourner contre notre partenaire. Dans l'exemple précédent, un mari épuisé par sa journée reçoit une offre émotionnelle de sa femme lorsqu'elle commente le temps qu'il fait. Il a le choix : il peut se tourner vers sa femme en lui disant simplement et brièvement "Oui, c'est vrai", reconnaissant ainsi son offre ; il peut se tourner vers elle avec enthousiasme en l'engageant dans une conversation plus longue sur la journée ; se détourner d'elle en ignorant le commentaire ; ou se retourner contre elle en lui demandant bourrument un peu de calme et de tranquillité. Bien qu'une réponse enthousiaste à une offre émotionnelle soit presque toujours appréciée, le plus souvent, une simple reconnaissance de l'offre de votre partenaire suffit à approfondir votre relation. Il n'est pas nécessaire de faire preuve d'une énergie, d'une attention et d'une concentration sans limites pour être un maître de la relation.
Comment se fait-il que de si petits moments fassent une si grande différence dans nos relations ? En vous tournant systématiquement vers votre partenaire lorsqu'il vous tend la main, vous renforcez votre relation contre le stress et les obstacles de la vie. Essentiellement, une offre émotionnelle est une petite façon de demander quotidiennement à notre partenaire : "Es-tu là avec moi ?" ou "Est-ce que je compte pour toi ?". La réponse à ces questions est d'autant plus importante en cas d'infidélité ou de traumatisme. En recevant un "oui" métaphorique à ces questions tout au long de votre relation, vous renforcez votre confiance et votre lien l'un avec l'autre. Prêtez attention aux petites attentions de votre partenaire et à ses tentatives de rapprochement. En cherchant intentionnellement à vous tourner vers votre partenaire, vous serez plus à même de vous connecter avec lui.
Chaque fois que vous vous tournez vers votre partenaire en réponse à une offre émotionnelle, vous investissez dans la santé et la sécurité de votre relation. Ce sentiment de sécurité, le fait de se sentir vraiment capable de connaître son partenaire et d'être connu de lui, créé par le fait de se tourner intentionnellement et constamment vers son partenaire, approfondit le sentiment d'intimité partagé et est corrélé à une plus grande satisfaction conjugale. Comme le rappelle John Gottman dans son ouvrage, ce sont les petites choses faites souvent qui font la plus grande différence dans les relations. En vous tournant vers les offres émotionnelles de votre partenaire, vous protégez votre relation contre le délabrement et vous approfondissez l'amour que vous partagez. Cet article a été publié à l'origine sur Psychology Today et a été republié avec l'autorisation de l'auteur.
