J'ai toujours aimé les mots. Enfant, j'étais absorbée par les livres, les stylos et le papier, et adulte, j'ai cherché à en faire mon métier. Sans l'alphabétisation, je serais perdue. La langue nous permet de communiquer avec les autres, de comprendre le monde et de nous engager dans la société. C'est la façon dont nous exprimons nos idées, nos pensées et nos émotions. Elle fournit une structure commune pour partager ce que nous avons dans la tête avec ceux qui nous entourent, un système de signes et de symboles qui nous permet de faire partie de quelque chose. J'ai toujours pensé que plus nous apprenons à lire tôt dans l'enfance et plus nous le faisons souvent à l'âge adulte, mieux nous nous portons. L'alphabétisation est liée à une meilleure égalité entre les sexes, à une réduction des taux de mortalité infantile, à une plus grande productivité économique et à une amélioration générale du bien-être.
Les écoles anglaises et américaines commencent l'enseignement formel à l'âge de cinq ans, mais il est prévu d'introduire un cycle de base pour les enfants de trois et quatre ans. J'ai appris récemment qu'en Suède, les enfants n'apprennent pas à lire avant l'âge de six ans. Au lieu de l'apprentissage scolaire, ils sont encouragés à jouer et à explorer le monde. Dans l'étude comparative de l'OCDE sur le bien-être des enfants, la Suède, la Finlande et les Pays-Bas se classent tous dans le top 10 pour le "bien-être éducatif", et ces pays font régulièrement état d'une meilleure qualité de vie.
Les enfants de ces pays passent leurs toutes premières années à jouer dehors, à explorer le monde et à penser de manière créative. Des études ont comparé des groupes d'enfants néo-zélandais qui ont commencé à suivre des cours d'alphabétisation à l'âge de cinq ans et de sept ans. Elles ont montré qu'à l'âge de 11 ans, il n'y avait pas de différence de niveau de lecture entre les deux groupes, mais que les enfants qui avaient commencé à cinq ans avaient développé une attitude moins positive à l'égard de la lecture. Une étude réalisée en 2004 auprès de 3 000 enfants et financée par le ministère britannique de l'éducation a révélé qu'une période plus longue d'éducation préscolaire basée sur le jeu avait en fait un impact positif significatif sur l'apprentissage et le bien-être au cours des années d'école primaire.
Se pourrait-il que l'apprentissage de la lecture à un âge plus avancé présente des avantages, tant pour les enfants d'aujourd'hui que pour les adultes qu'ils deviendront ? Devrions-nous simplement les laisser explorer le monde en jouant ?
Le jeu présente de nombreux avantages. Il peut contribuer à développer les aptitudes sociales en permettant aux enfants d'établir des liens, d'essayer de nouveaux rôles et de tester leurs hypothèses. Le jeu est, bien sûr, amusant et peut déclencher la libération d'endorphines, les substances chimiques naturelles de bien-être du corps. Ces endorphines favorisent un sentiment général de bien-être qui est crucial pour le développement. Le jeu améliore les fonctions cérébrales en favorisant la circulation sanguine et en établissant de nouvelles connexions neuronales, en particulier dans le lobe frontal (qui est lié à l'épanouissement mental). Les enfants qui jouent sont souvent plus créatifs et imaginatifs.
Inversement, l'accent mis sur la réussite scolaire et les résultats aux examens est lié à une détérioration de la santé mentale et ne se traduit pas nécessairement par une réussite à long terme. Un article paru dans le Journal of Play établit un lien explicite entre l'augmentation de la psychopathologie chez les enfants et le déclin de l'apprentissage par le jeu.
Martin Okoli est thérapeute du jeu à Londres et travaille avec des enfants pour les aider à s'exprimer par le jeu. Il est également écrivain, et il est donc évident qu'il croit en la valeur du langage. Il déclare : "Tous les enfants n'ont pas les mots pour révéler leur monde intérieur et la salle de jeux peut servir d'espace où la métaphore peut être le langage de l'enfant. Le jeu est la forme naturelle d'expression de l'enfant et il peut communiquer par une variété de moyens alternatifs, qui ne nécessitent pas de mots mais montrent que l'enfant a le même niveau de sophistication à bien des égards".
Il est clair que les mots que nous utilisons ont un effet dramatique, mais existe-t-il d'autres façons de communiquer ? Les formes de communication non verbale sont extrêmement puissantes. Les gestes, le langage corporel, les expressions faciales, les images visuelles, la musique et le mouvement font tous partie du comportement communicatif humain. Le langage est une forme de communication, mais toute communication n'est pas du langage. Une petite partie d'un message est transmise par des mots, le reste étant transmis par des gestes, des sons, le langage corporel et le mouvement. Parfois, les mots agissent comme une limitation, imposant une structure et un ensemble défini de critères qui peuvent ne pas communiquer de manière adéquate le sentiment sous-jacent.
Les enfants perçoivent le monde et en font l'expérience à travers leurs interactions avec lui. C'est quelque chose que l'essor de la pleine conscience, par exemple, nous encourage à faire en tant qu'adultes. Daniel Ward dirige Language Magazine, une publication américaine qui se consacre à l'amélioration de l'alphabétisation et de la communication. "Le langage façonne nos pensées et nos perceptions, et même nos rêves", dit-il, "mais il est limitatif".
Il est facile de remplir les journées de nos enfants de leçons, de cours et de travail. Cela vient du désir de les voir réussir et mener une vie heureuse. Nous voulons tous que nos enfants aiment les livres. Lire, c'est bien, et écrire, c'est ce que je préfère au monde. Cela a toujours été le cas.
Cependant, la meilleure chose que nous puissions faire pour eux, aujourd'hui et à l'avenir, est peut-être de les laisser jouer. Le langage est notre principale forme de communication et de connexion, mais ce n'est pas la seule. Il est important que nous laissions les enfants s'ouvrir à toute la gamme des sens et des possibilités que nous avons de nous engager dans le monde, et que nous les embrassions tous.
ParentCo.
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