Le gluten est accusé d'être à l'origine de la prise de poids, de l'irritabilité, de l'irrégularité du transit intestinal, de la fatigue et d'une foule d'autres symptômes. Les accusations portées contre le gluten ne sont dépassées que par le nombre de produits sans gluten qui garnissent les rayons de nos supermarchés. Bon nombre de ces étiquettes apparaissent également au rayon des produits pour bébés, une conséquence raisonnable du mouvement sans gluten, étant donné que les symptômes de l'ingestion de gluten correspondent presque parfaitement au comportement de la plupart des nourrissons et des jeunes enfants. Mais le gluten mérite-t-il cette réputation ? Qu'est-ce que le gluten ? Quel est son impact sur la santé ? Les parents doivent-ils éviter de donner du gluten à leurs enfants ?
Qu'est-ce que le gluten ?
Le gluten est si souvent cité comme un ennemi qu'il semble effrayant, mais sa définition est tout simplement ennuyeuse. Le gluten a pris toutes sortes de significations néfastes, mais il s'agit tout simplement d'un groupe de protéines que l'on trouve dans le blé et d'autres céréales similaires. Ces protéines sont en fait souhaitables, car la formation de gluten dans la pâte à pain est ce qui donne aux meilleurs pains leur texture moelleuse. C'est pourquoi de nombreuses recettes font appel à la farine de blé, qui contient plus de protéines et donne une texture plus moelleuse que d'autres variétés à plus faible teneur en protéines.
Quelles sont les maladies liées au gluten ?
Si le gluten est totalement inoffensif pour la majorité de la population, il représente un véritable risque pour la santé de deux populations. La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle l'organisme réagit aux gliadines, l'un des deux types de protéines présentes dans le gluten. Chez les adultes, la maladie cœliaque est associée à des symptômes gastro-intestinaux tels que la diarrhée, la constipation et des douleurs abdominales. De nombreux enfants atteints de la maladie cœliaque ne présentent pas ces symptômes. En revanche, comme la maladie cœliaque interfère avec l'absorption des nutriments, l'un des symptômes les plus évidents de la maladie cœliaque chez les nourrissons et les jeunes enfants est un retard de croissance. Chez les enfants et les adultes atteints de la maladie cœliaque, une exposition prolongée au gluten peut endommager l'intestin grêle, raison pour laquelle les patients atteints de la maladie cœliaque se voient prescrire des régimes sans gluten. Comme la maladie cœliaque, l'allergie au blé est également une réponse immunitaire. Dans la littérature médicale, une allergie désigne spécifiquement la réponse immunitaire de l'organisme à une substance habituellement considérée comme inoffensive pour l'homme. Chez les patients qui développent une allergie au blé, la première exposition déclenche la formation d'anticorps, de sorte que l'organisme réagit aux expositions suivantes. L'anaphylaxie est le symptôme le plus grave, c'est pourquoi les personnes allergiques au blé suivent également un régime sans gluten. Les personnes qui ressentent une gêne gastro-intestinale après avoir consommé du gluten, mais qui ne présentent aucun autre symptôme de maladie cœliaque ou d'allergie au blé, se voient de plus en plus souvent diagnostiquer une sensibilité au gluten non cœliaque (SGNC). Contrairement à la maladie cœliaque et à l'allergie au blé, qui sont liées au système immunitaire, les intolérances au gluten sont liées à la digestion, les intolérances sont liées à la digestion. Les intolérances à certains types d'aliments peuvent entraîner une gêne, mais elles ne provoquent pas de lésions organiques à long terme, comme la maladie cœliaque, ni d'anaphylaxie potentiellement mortelle, comme les allergies au blé.
Le gluten passe-t-il au bébé par le lait maternel ?
Si vous passez un peu de temps sur les forums qui discutent du gluten, vous trouverez l'affirmation souvent répétée, mais rarement étayée, selon laquelle la gliadine, l'une des protéines du gluten, passe dans le lait maternel. Avant d'examiner cette affirmation remarquable, prenons un peu de recul par rapport à la question du gluten et pensons au système digestif. Supposons que vous, parent en manque de sommeil, buviez un café au lait. Certaines parties de ce café, dont l'eau, le sucre et la caféine, sont immédiatement absorbées dans le sang. Mais le lait, qui contient des protéines, des graisses et des glucides complexes, n'est digéré que plus tard, lorsqu'il atteint l'estomac et l'intestin grêle. Les protéines sont décomposées en acides aminés, tandis que les graisses sont décomposées en acides gras et en glycérol. Toutes ces molécules, ainsi que les sucres provenant des hydrates de carbone, passent de l'intestin grêle à la circulation sanguine. Une fois dans la circulation sanguine, ces molécules peuvent voyager partout dans le corps, y compris dans le lait maternel. Mais lorsque ces molécules apparaissent dans le lait maternel, elles sont très différentes de ce qu'elles étaient au départ. Imaginez maintenant que vous mangiez un morceau de pain. Vous ne pensez pas que ce pain est une source de protéines, mais c'est pourtant le cas. Les protéines de gluten de ce pain seront décomposées par votre estomac et votre intestin grêle en acides aminés, qui passeront ensuite par votre intestin grêle dans la circulation sanguine. Lorsque votre corps recombine ces acides aminés en protéines dans votre lait maternel, il ne s'agit plus de protéines de gluten. Les protéines formées dans le lait maternel ont une structure similaire à celle des protéines du gluten, ce qui peut amener certains chercheurs ou défenseurs des régimes sans gluten à affirmer que les protéines du gluten passent donc du système digestif au lait maternel. Sans un changement complet de paradigme dans la compréhension de la digestion humaine par le grand public, il semble peu probable que cette désinformation cesse.
Les préparations et aliments contenant du gluten peuvent-ils provoquer la maladie cœliaque et des allergies au blé ?
Même si votre enfant est considéré comme présentant un risque élevé de maladie cœliaque ou d'allergie au blé, rien n'indique qu'il ne devrait pas consommer de gluten. Dans le cas des allergies, les chercheurs ont constaté qu'une familiarisation précoce avec les allergènes potentiels diminue la probabilité que les enfants développent des allergies. L'introduction précoce du gluten ne semble pas avoir d'effet sur le développement de la maladie cœliaque. Les chercheurs à l'origine de l'étude TEDDY, une vaste étude longitudinale sur les enfants, ont constaté que le le moment de l'introduction du gluten chez les enfants n'a pas d'incidence sur l'apparition de la maladie cœliaque.. Une autre étude a examiné l'introduction du gluten et l'allaitement et a constaté que que ni l'un ni l'autre ne contribuait à la maladie cœliaque.
