L'expression "soirée en amoureux" fait lever les yeux au ciel à de nombreux parents, moi y compris. Pourtant, il vaut la peine de passer outre le côté ringard de l'expression et de faire de cette soirée une priorité.
Une étude de l'université de Virginie a révélé que passer du temps de qualité avec son partenaire est bel et bien important. Les personnes qui prévoyaient du temps en couple dans leur emploi du temps au moins une fois par semaine étaient plus de trois fois plus susceptibles de se déclarer « très heureuses » dans leur mariage que celles qui passaient moins de temps de qualité ensemble. Les épouses qui ne passaient du temps en couple que moins d'une fois par semaine étaient quant à elles près de quatre fois plus susceptibles de présenter un niveau de « prédisposition au divorce » supérieur à la moyenne.
Investir dans une baby-sitter
Mon mari et moi avons un jour consulté un conseiller conjugal au franc-parler, Terry Real, qui nous a demandé ce que nous faisions pour prendre soin l’un de l’autre en tant que couple. « Une semaine compte 168 heures, a-t-il dit. Combien d’heures consacrez-vous à entretenir votre relation? »
Tom et moi nous sommes regardés d'un air penaud. "Euh, aucun", lui avons-nous dit.
Real était furieux. "Cela ne fait pas de bien à votre fille", a-t-il déclaré. "Ecoutez, le problème quand on est centré sur l'enfant, c'est que le couple s'étiole et commence à ressembler à vous deux ! Vous dites que vous êtes occupés, mais ce que vous obtenez vraiment, c'est de la paresse." Il secoue la tête. "Prenez une baby-sitter ! C'est un bon investissement !"
La sexologue Esther Perel s'indigne lorsqu'elle entend parler de parents qui délaissent leur relation pour les enfants. "Ils passent leurs week-ends entiers sur les lignes de touche de ces jeux ridicules, à encourager leurs enfants lorsqu'ils parviennent enfin à toucher un ballon", dit-elle. "Cette sentimentalisation des enfants a atteint le summum de la folie. L'importance de la relation entre adultes est totalement vidée de sa substance".
Elle conseille aux parents de prévoir, toutes les six à huit semaines, une soirée tardive sans couvre-feu, au cours de laquelle ils "perdent le contrôle, se laissent aller à l'excès, se défoncent, boivent et dansent, ce qui les renvoie à leur passé. Et ils ne passent pas leur temps à parler des enfants".
Familles de choix et soirées
Nous avons commencé à réserver les services d'une baby-sitter une fois par mois, mais il existe aussi des moyens d'organiser des soirées à moindre coût. Mme Perel conseille de créer une "famille de choix", composée d'amis et de voisins qui peuvent s'échanger la garde de leurs enfants. Nous avons créé un rendez-vous de jeu permanent avec une autre famille où nous échangeons la garde des enfants pendant quelques heures tous les deux dimanches, afin de passer au moins un peu de temps entre adultes une fois par mois.
De nombreuses églises et synagogues organisent des programmes de sorties nocturnes pour leurs membres ; divers espaces de jeux pour enfants, les YMCA et les chaînes nationales de gymnastique pour enfants proposent des services de garde d'enfants en soirée, sûrs et supervisés, souvent pour un prix inférieur à celui de la baby-sitter moyenne. Vous profitez d'un peu de temps en couple et vos enfants d'une soirée de course avec leurs amis.
Terry Real avait raison : nous étions devenus paresseux. Tom et moi nous sommes rapidement entraînés à penser de manière créative dès que nous rencontrons ne serait-ce qu'une petite poche de temps libre pour nos enfants. Lorsque nous avons une heure et demie de libre après avoir déposé notre fille à une fête d'anniversaire, nous nous rendons impulsivement chez un lecteur de cartes de tarot de notre quartier de Brooklyn, dont nous avons souvent admiré la devanture ornée de cristaux.
Pour moi, il s'agit d'un événement à ne pas manquer : Si elle est à côté de la plaque, vous riez. Si elle met le doigt sur quelque chose qui résonne, comme le fait notre voyante lorsqu'elle dit à Tom qu'il "aime la coriandre et n'aime pas la foule", vous pouvez vous sentir excité et effrayé. En attendant une autre fête d'anniversaire la semaine suivante, nous sautons dans un bateau-taxi qui fait la navette entre notre quartier de Brooklyn et Manhattan et savourons la sensation de rebondir sur l'eau pétillante.
Soyez créatifs
Il existe des centaines de façons d'être créatif et de profiter du temps passé ensemble sans les enfants. Nous pouvons passer une heure dans une grande librairie ou faire une petite promenade, dont une montagne d'études montrent qu'elle peut immédiatement améliorer l'humeur et réduire le stress. Même une promenade de trente minutes peut faire une énorme différence ; les bénéfices augmentent encore si vous êtes entouré par la nature, une pratique que les Japonais appellent shinrin-yoku, ou "bain de forêt". On peut aussi prendre des bagels et un café et s'asseoir dans le parc avec le journal.
"Mon mari et moi aimons faire des choses pour enfants sans les enfants", dit mon amie Jill. "La tyrolienne, le karting, Pac-Man à la salle d'arcade. Parfois, j'ai mal au ventre à force de rire.(Une étude a montré que les activités qui déclenchent la nostalgie peuvent accroître le sentiment d'appartenance à votre partenaire).
Mon ami John et sa femme annoncent parfois à leur patron qu'ils arriveront une heure en retard au travail à cause d'un rendez-vous chez le médecin, puis s'éclipsent pour prendre un petit-déjeuner après avoir déposé les enfants à l'école. Le petit-déjeuner est plus rapide et moins coûteux que le dîner, et ils établissent toujours un lien l'un avec l'autre.
Un autre père que je connais, qui a participé au cours de football de ma fille, va encore plus loin : il met de côté quelques jours de vacances par an, tout comme sa femme. Ensuite, pendant que leurs enfants sont à l'école, ils ont un rendez-vous en journée. "On peut faire tenir beaucoup de choses en six heures", explique-t-il. "Une promenade dans un jardin botanique, une galerie d'art, un déjeuner. Un printemps, nous avons passé la journée dans une fête foraine peu recommandable, nous avons couru dans les manèges et nous avons mangé des oignons en fleur. Cela nous a rendus tous les deux un peu malades, mais nous en rions encore aujourd'hui.
Une de mes amies, à court d'argent, laisse ses enfants chez sa mère une fois tous les deux mois, et elle et son mari font ce qu'ils appellent des "Drunken Errands" (courses en état d'ébriété). "Nous vivons dans un quartier de Minneapolis où l'on peut vraiment marcher, alors nous buvons quelques verres et nous faisons ce qu'il y a à faire", explique-t-elle. "Nous finissons par ricaner et par nous croiser à Target, et nous sommes dégrisés lorsque nous rentrons à la maison. La plupart du temps. Si vous êtes à la maison, préparez un dîner et une vidéo pour les enfants, puis organisez un dîner romantique en tête-à-tête dans une autre pièce.
Certains neuroscientifiques affirment que la meilleure façon pour les couples de se rapprocher est d'essayer quelque chose de nouveau ensemble. Les scanners cérébraux ont montré que lorsque nous sommes confrontés à quelque chose de nouveau, certaines zones du cerveau sont activées dans l'attente d'une récompense, notamment le mésencéphale, qui est inondé de dopamine, un neurotransmetteur qui procure une sensation de bien-être. (Une fois que le stimulus devient familier et que le cerveau apprend qu'il n'y aura pas de récompense, il se calme). Il n'est pas nécessaire que votre nouvelle activité soit le parapente, tout ce qui est différent fera l'affaire.
Nous essayons donc d'être prêts à tout et de profiter de chaque moment pour être ensemble, même s'il est bref. John Gottman, éminent conseiller conjugal, compare les résultats de ses recherches à la métaphore de la salière : au lieu de sel, remplissez-la de toutes les façons dont vous pouvez dire oui et saupoudrez-en vos interactions conjugales quotidiennes : Oui, c'est une bonne idée. Oui, je suis d'accord. Selon lui, les couples qui prennent l'habitude de faire cela ont beaucoup plus de chances de tenir la distance.
Cet essai est adapté du livre de Mme Dunn "How Not to Hate Your Husband After Kids" (Comment ne pas détester son mari après les enfants), publié par Little, Brown.
