Les écrans sont omniprésents dans le monde d'aujourd'hui. Entre la télévision, les tablettes et les smartphones, les enfants sont plus que jamais exposés aux écrans. Le résultat net est que la plupart des bébés et des jeunes enfants sont exposés aux écrans pendant une à deux heures par jour.
Il semble que, malgré les avertissements des pédiatres selon lesquels il est préférable que les enfants de moins de deux ans ne passent pas de temps devant un écran, la plupart des nourrissons et des enfants en bas âge soient en contact avec des écrans tous les jours. C'est quelque chose que je peux comprendre à partir d'un de mes moments de parentalité. En tant que parents débutants, nous avions vu mon bébé de quatre mois pencher la tête en arrière pour capter les images et les sons d'un écran de télévision que nous regardions. Nous pensions naïvement qu'elle resterait absorbée par ses jouets sur le tapis d'éveil parce qu'elle ne pourrait pas s'intéresser au contenu.
Riez tant que vous voulez, mais nous avons retenu la leçon : les jouets pour bébés ne peuvent pas rivaliser avec les images animées et les effets sonores d'une télévision. C'est à ce moment-là que j'ai compris pourquoi les produits numériques étaient commercialisés avec tant de succès auprès des parents en tant qu'outils éducatifs, malgré les recommandations médicales à leur encontre. Les bébés réagissent à la télévision et les parents aiment voir les bébés réagir.
Il est de plus en plus évident que les bébés et les jeunes enfants s'intéressent désormais à la technologie mobile autant qu'à la télévision. En plus de leur propre engagement vis-à-vis de la télévision, les bébés et les jeunes enfants aux États-Unis sont exposés à un bruit de fond de cinq heures et demie et 40 % des parents déclarent que la télévision est allumée en permanence, même lorsque personne ne la regarde. Une étude réalisée en 2017 s'est penchée sur deux préoccupations communes concernant les médias électroniques : quels sont les effets sur l'attention et l'apprentissage des très jeunes enfants? Le chapitre sur le développement cognitif dans le contexte numérique a examiné de près l'impact de la tendance croissante des bébés et des tout-petits à s'intéresser aux écrans. Voici ce qu'ils ont découvert :
Qu'advient-il de l'attention en raison du temps passé devant un écran ?
Il n'y a pas de preuve évidente que les écrans provoquent des déficits d'attention. Ce qui est préoccupant, c'est la relation entre l'exposition aux médias et la dégradation des fonctions exécutives (capacité de mémorisation, de contrôle des impulsions et de flexibilité de la pensée) et de l'autorégulation (capacité à gérer ses sentiments et ses comportements en réponse à une situation). Les fonctions exécutives et l'autorégulation aident les enfants à être attentifs et à apprendre.
Qu'advient-il de l'apprentissage à cause du temps passé devant les écrans ?
L'apprentissage précoce exige que le bébé se concentre sur une chose et résiste à la distraction d'une autre chose. La distraction qu'offrent les écrans signifie qu'ils peuvent avoir un impact sur l'apprentissage. Plusieurs études examinées dans le cadre de cette étude ont révélé que l'apprentissage du langage et l'apprentissage direct par les parents étaient réduits en raison du temps excessif passé devant un écran. Les enfants de moins de trois ans ont du mal à apprendre à partir d'une vidéo. Ils apprennent mieux lorsqu'un adulte leur montre quelque chose que lorsqu'ils regardent un adulte sur un écran. Les enfants de moins de trois ans ont également du mal à comprendre le contenu narratif de ce qui est à l'écran. Ils s'intéressent davantage aux couleurs et aux sons qu'au contenu. Par exemple, on a constaté que les bébés avaient un regard dispersé qui ne suivait pas du tout l'intrigue de l'histoire. Rien ne prouve que les programmes "éducatifs" favorisent le développement du langage ou des compétences, à moins qu'un parent qui regarde la télévision en même temps que l'enfant ne fournisse une narration, un modèle et des encouragements. Seuls 50 % des parents regardent la télévision avec leurs bébés et leurs jeunes enfants, de sorte que ces derniers regardent le plus souvent les écrans seuls et sans interaction parentale.
Quel est l'impact du bruit de fond de la télévision sur le développement des bébés et des jeunes enfants ?
Lorsqu'un téléviseur est allumé dans une maison, plusieurs choses se produisent. Les parents ont tendance à moins parler à leurs bébés et à leurs jeunes enfants. Cela a pour effet net de réduire le nombre d'interactions verbales et sociales entre parents et enfants. Ces interactions sont généralement considérées comme essentielles au développement optimal de l'enfant. La télévision en arrière-plan distrait les bébés et les jeunes enfants pendant le jeu. Les bébés et les jeunes enfants apprennent en jouant, ce qui est loin d'être idéal.
Qu'est-ce qui atténue les effets négatifs du temps passé devant un écran ?
Le fait d'avoir un parent qui regarde en même temps que l'enfant atténue les risques de développement liés au temps passé devant un écran. Le type de contenu visionné est important, tout comme l'âge et la maturité cognitive de l'enfant. Cela signifie qu'un contenu adapté au développement est préférable et que plus l'enfant est âgé et plus il est mature sur le plan cognitif, moins il risque de subir de dommages. Ces quatre facteurs sont tous plus importants que le temps passé devant un écran. Afin d'atténuer le risque pour le développement, les parents doivent faire des choix réfléchis concernant le temps passé devant un écran.
