Les bébés changent tous les jours. Au cours des 1 000 premiers jours de sa vie, le cerveau de votre bébé se développe plus rapidement qu'à tout autre moment. Les étapes du développement dans la façon dont votre bébé joue, apprend, parle, agit et se déplace sont des repères sur le chemin de sa croissance. Qu'il s'agisse de se retourner ou de faire "bye bye", des premiers sons ridicules ou du premier sourire, ces étapes constituent des points de repère dans le développement de l'enfant.
Chaque bébé se développe à son propre rythme. Je me souviens d'avoir eu un petit pincement au cœur lorsque ma fille Simone ne se tenait pas encore assise et que tous les bébés sur le chat parental semblaient prendre la position de la pomme croisée. Comment savoir quand s'inquiéter et quand ne pas s'inquiéter ?
J'ai rencontré Rochelle Wainer, Ph.D., experte primée en développement de la petite enfance et experte interne de Kids2, pour parler de tous les jalons. Elle nous explique pourquoi les étapes sont importantes et pourquoi elles ne sont pas une course.
Pourquoi les étapes sont-elles importantes ?
Les étapes clés fournissent des indices importants sur la santé du développement de l'enfant. Le fait d'atteindre les étapes à l'âge habituel indique que l'enfant se développe comme prévu.
"La raison la plus importante de surveiller les étapes du développement est de déterminer si le développement de l'enfant est en bonne voie", explique Wainer. "Les étapes du développement sont un ensemble d'objectifs ou de repères qu'un enfant est censé atteindre au cours de sa maturation."
Les étapes se répartissent en cinq catégories : motricité globale, motricité fine, langage, cognitif et socio-affectif. Il existe des étapes plus importantes, comme la marche ou les premiers mots, et d'autres plus petites, comme le sourire. Chaque étape s'appuie sur les étapes précédentes, "un peu comme des dominos", dit Wainer, "où la première doit être en place avant la suivante, comme pour construire les fondations d'une maison".
Selon Mme Wainer, "les étapes doivent être utilisées comme un guide de développement, une vue d'ensemble de la croissance de l'enfant et des étapes du processus". Les parents devraient surveiller plusieurs de ces étapes avec leur pédiatre à chaque visite pour déterminer si l'enfant est sur la bonne voie.
Il arrive qu'un enfant soit un peu en retard, et ce n'est pas grave. Chaque enfant grandit et évolue à son propre rythme. Souvent, il y a des choses que vous pouvez faire à la maison pour l'aider à rattraper son retard. Dans d'autres cas, votre enfant peut être un bon candidat pour une intervention précoce ou une thérapie. Parlez-en à votre pédiatre si vous avez des inquiétudes.
Les étapes importantes peuvent être ressenties comme une pression, mais ce n'est pas une fatalité.
Chaque bébé est unique, et le moment où les enfants atteignent les étapes de leur développement varie. Mme Wainer m'a rassurée : "Il est particulièrement difficile de ne pas s'inquiéter si votre enfant est plus lent à atteindre certaines de ces étapes que d'autres bébés, surtout s'il s'agit de votre premier enfant".
Si les étapes importantes ne sont pas une course, pourquoi les parents ont-ils parfois l'impression qu'elles en sont une ? Si votre enfant marche tôt, est-il destiné à devenir une star de l'athlétisme ? S'il parle tard, aura-t-il du mal à communiquer tout au long de son enfance ? En d'autres termes, les étapes sont-elles prédictives de ce qui va se passer ?
La réponse rapide est... non. Mme Wainer conseille vivement aux parents de considérer les étapes comme "un guide ou un voyage" plutôt que comme une course. "Il est difficile de ne pas comparer votre bébé à d'autres pour évaluer son évolution et la vôtre en tant que parent", dit-elle. "Mais l'âge auquel ils atteignent les stades de développement n'est pas une indication de leur intelligence, de leur développement futur ou de leur réussite. Einstein lui-même n'a pas parlé avant l'âge de trois ans, par exemple.
Le fils aîné de Mme Wainer ne parlait pas beaucoup lorsqu'il était petit. "Alors que j'étais sur le point de lui apprendre le langage des signes pour mieux communiquer, il a commencé à faire des phrases", se souvient-elle. "Il était plus réservé et plus réfléchi, comme il l'est aujourd'hui. Aujourd'hui, il fait des études supérieures à Stanford ! Il n'y a pas deux enfants qui ont un parcours identique.
Soutenir nos petits dans leur parcours d'étape
Regarder son bébé grandir est l'un des plus beaux moments de la vie de parent. Si vous ressentez de l'anxiété à l'idée de franchir une étape, vous pourriez en canaliser une partie en vous exerçant avec votre bébé pour continuer à développer ces compétences.
« Les parents devraient être les premiers éducateurs de leur bébé et utiliser les bons produits et outils pour les aider à franchir ces étapes », suggère Wainer. « Par exemple, le temps passé sur le ventre est une étape fondamentale dès le plus jeune âge pour les bébés. Ils n’aiment pas ça, ce qui fait que les parents ont tendance à ne pas les laisser sur le ventre très longtemps ; c’est là qu’un tapis d’éveil, un portique ou des jouets peuvent aider à divertir bébé. » Le tapis d'éveil musical et linguistique 4-en-1 Kickin' Tunes de Baby Einstein comprend de nombreux éléments pour divertir votre bébé et le faire rester concentré plus longtemps, comme plus de 70 sons et activités, 25 minutes de musique et 7 jouets amovibles. De plus, bébé peut jouer du piano d’une simple pression du doigt ou d’un coup de pied, ce qui rend le temps passé sur le ventre beaucoup plus amusant.
Un autre exemple concerne le développement du langage. Wainer recommande aux « parents de commencer très tôt à lire avec leurs enfants et à éveiller leur curiosité ». Commencez par vos livres préférés de votre enfance et le coffret « My First Library Board Book Block » de Baby Einstein, de petits livres cartonnés adaptés aux petites mains et proposant des contenus d’éveil tels que les couleurs, les formes, les chiffres, les lettres et les saisons.
Il est essentiel d’engager un dialogue avec son enfant avant même qu’il ne sache parler : c’est ce qu’on appelle le « service-retour ». Ce terme a été inventé par des chercheurs de Harvard pour décrire les interactions réciproques entre adultes et enfants. Une personne « sert » en émettant un son, un sourire, un mot ou un geste, et l’autre « renvoie » la balle. Cela peut être aussi simple que de sourire à votre bébé lorsqu’il vous gazouille. Le jeu est un excellent moyen de favoriser et de développer des relations réceptives, et vous pouvez mettre en pratique le « serve and return » tout en jouant avec votre tout-petit.
Ces petits moments sont les meilleurs - ils sont essentiels pour votre bébé et pour vous. Au lieu de considérer les étapes comme une course, imaginez-les comme des moments extraordinaires sur le chemin de la croissance de votre bébé et de votre rôle de parent.
