C'était l'un de ces après-midi. Mon fils aîné s'était endormi pendant l'heure de repos et s'était réveillé incroyablement grognon. Mon fils cadet ne s'était pas endormi aussi longtemps qu'il l'aurait dû et s'était également réveillé du mauvais côté du lit des tout-petits. Ils ont pleuré lorsqu'ils nous ont dit qu'ils avaient faim. Ils ont pleuré lorsque nous leur avons proposé des biscuits. Ils ont pleuré lorsque nous avons quitté la pièce. Ils ont pleuré lorsque nous sommes entrés dans la pièce. Aucune consolation, aucune cajolerie, aucun conseil n'allait nous sortir de ce mauvais pas.
Finalement, j'en ai eu assez. "Tout le monde dehors ! Tout de suite !" J'ai crié. J'ai ouvert la porte, j'ai attrapé les chaussures d'un de mes fils et je l'ai pratiquement poussé dehors. Mon mari suivait de près l'autre fils. Les pleurs se sont multipliés. "Ils ont crié : "Je ne veux pas aller me promener ! Mais après quelques protestations supplémentaires, ils ont lentement commencé à regarder autour d'eux. Nous avons trouvé des cerises qui pendaient d'une branche. Je leur ai montré les prunes qui poussaient sur un autre arbre.
Les sanglots se sont transformés en frissons et ils ont commencé à se promener. Nous avons regardé les marguerites qui venaient de fleurir et les fourmis qui couraient sur le trottoir. "Bon, de quel côté devons-nous aller ? ai-je demandé. Ils ont regardé à gauche, à droite, et ont choisi la direction du parc le plus proche. La chaleur atteignait les 90 degrés et l'air sentait légèrement la fumée des feux de forêt. Mais ils étaient enfin calmes et les crises de colère avaient cessé.
Pour de nombreux parents, le plein air est une panacée efficace, qu'il s'agisse des poussées dentaires des tout-petits ou des conflits entre frères et sœurs. Mais depuis peu, même les médecins commencent à prescrire des doses de nature à leurs patients. À Washington, D.C., un programme appelé Parks Rx vise à permettre aux médecins de prescrire plus facilement des activités de plein air à leurs patients. Fruit d'un partenariat avec le Service des parcs nationaux, ce programme encourage les activités de plein air pour lutter contre les problèmes de santé chroniques qui frappent la société moderne : maladies coronariennes, accidents vasculaires cérébraux, hypertension artérielle, diabète de type 2 et troubles de la santé mentale.
Le programme a identifié 342 parcs dans le district de Columbia et les a évalués en fonction de leur propreté, de leur accessibilité, de leur niveau d'activité, de leurs équipements et de leur sécurité. Les médecins ont ensuite été formés à l'identification des parcs en fonction de l'emplacement, des intérêts et des capacités du patient, et ont rédigé des ordonnances expliquant l'intensité, la fréquence et la durée de l'activité physique extérieure dont leur patient avait besoin.
Même de petites augmentations de l'activité physique sont significatives dans une nation qui développe des habitudes de plus en plus sédentaires. Les enfants passent aujourd'hui en moyenne six à huit heures par jour devant des écrans. Ces comportements sédentaires augmentent le risque d'obésité, d'augmentation de la masse grasse et de l'indice de masse corporelle. Une enquête a révélé que moins d 'un quart des enfants de la quatrième à la douzième année faisaient 20 minutes d'activité physique vigoureuse ou 30 minutes d'activité physique tout court par jour. En revanche, l'Académie américaine de pédiatrie recommande aux enfants de pratiquer 60 minutes d'activité physique par jour. Washington n'est pas la seule ville à prescrire le plein air comme moyen d'encourager l'activité physique. À Philadelphie, NaturePHL fournit à tous les patients participant au programme pilote des informations sur les parcs locaux et sur l'importance des jeux en plein air. Pour les enfants souffrant d'obésité ou de troubles déficitaires de l'attention, les médecins rédigent une ordonnance plus détaillée sur les parcs, avec des activités à la clé.
Ils sont également orientés vers un "navigateur de la nature", un agent de santé communautaire qui aidera le patient à surmonter les obstacles qui l'empêchent de sortir et à élaborer un plan pour augmenter son activité. Dans le Vermont, les médecins peuvent même délivrer des ordonnances qui permettent aux patients d'entrer gratuitement dans n'importe quel parc de l'État du Vermont. D'autres programmes similaires ont vu le jour dans le Dakota du Sud, à Baltimore et à Albuquerque. Le 23 avril, le National Park System a offert une entrée gratuite pour la journée Park Rx afin de sensibiliser à l'importance de la nature pour le bien-être physique et psychologique.
Prescrire aux enfants inactifs de passer du temps en plein air peut sembler ringard, mais dans de nombreuses communautés, l'encouragement supplémentaire à jouer en plein air est essentiel. Les enfants et les adolescents qui vivent dans la pauvreté ou qui appartiennent à des groupes minoritaires - en particulier les filles - sont plus susceptibles d'être physiquement inactifs. L'accès aux parcs peut être un facteur déterminant. Une étude a montré que les groupes minoritaires vivaient plus loin des parcs nationaux, ce qui explique en partie le faible taux de fréquentation des Afro-Américains, des Hispaniques, des Américains d'origine asiatique et des Amérindiens.
Il en va de même pour les petits parcs - une enquête a révélé que les quartiers non blancs et à faibles revenus avaient 50 % de chances en moins de disposer d'une installation récréative dans leur communauté que les quartiers blancs et à revenus élevés. Les obstacles à l'accès aux espaces verts étant plus nombreux, des informations supplémentaires sur les parcs les mieux adaptés aux enfants semblent faire la différence en matière de temps de jeu en plein air.
Une première étude du programme Parks Rx de D.C., axée sur les patients à faible revenu et issus de minorités, a révélé que les participants ont augmenté leur activité physique de 150 à 172 minutes par semaine et ont visité les parcs un jour de plus par mois qu'auparavant. Les parents étaient également plus enclins à dire que l'activité physique était bénéfique pour leurs enfants qu'auparavant.
Des générations de parents ont supplié leurs enfants de "sortir et de jouer", conscients des bienfaits qu'un peu de temps passé dans la nature peut leur apporter (sans parler des parents épuisés). Mais le fait d'entendre cet édit comme un ordre du médecin pourrait ajouter un peu de poids supplémentaire et contribuer à encourager une génération plus active.
ParentCo.
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