Vous espérez que votre enfant aura accès à des idées et à des points de vue d'une autre langue ? Vous rêvez que votre fils passe sans effort d'une langue à l'autre pendant que vous sirotez un Prosecco en admirant un coucher de soleil en Italie ? Vous rêvez de visiter Paris avec une fille capable de négocier comme un habitant de la ville ?
C'est très bien ! Alors quand faut-il commencer à les encourager à apprendre une langue étrangère ? Dès qu'ils savent parler ou jusqu'à ce qu'ils maîtrisent l'anglais ?
Tous les chercheurs s'accordent à dire que plus tôt un enfant commence à apprendre une seconde langue, mieux c'est, et ce pour plusieurs raisons. Certains chercheurs affirment que les capacités d'acquisition d'une deuxième langue atteignent leur apogée à l'âge de 6 ou 7 ans ou avant. D'autres affirment que cette période s'étend jusqu'à la puberté. Mais tous s'accordent à dire qu'il est beaucoup plus difficile pour un enfant ayant dépassé la puberté d'apprendre une nouvelle langue. Vous trouverez ci-dessous tous les points de vue dominants et leurs arguments pour vous aider à prendre la décision la plus éclairée possible.
Si vous posiez cette question il y a quelques années, tout le monde vous regardait comme un extraterrestre. Il était inconcevable que des enfants de trois ans puissent apprendre une deuxième langue, alors qu'ils ne maîtrisent pas encore leur langue maternelle.
Aujourd'hui, cependant, les résultats de la recherche indiquent quelque chose de totalement différent. Des études menées par l'université de Harvard confirment que la créativité, l'esprit critique et la flexibilité de l'esprit sont considérablement améliorés si les enfants apprennent une deuxième langue à un plus jeune âge. Les années préscolaires, en particulier les trois premières années de la vie, sont considérées comme une période vitale dans la vie d'un enfant. C'est à ce moment-là que sont jetées les bases des attitudes, de la pensée et de l'apprentissage, entre autres.
L'utilisation de cette capacité naturelle est fortement encouragée, car l'apprentissage d'une deuxième langue est aussi facile que l'apprentissage de la première. Cela peut sembler un fardeau énorme, mais en fait, ce n'est pas le cas. Le cerveau humain est une chose merveilleuse. Dès notre naissance, nous apprenons par six méthodes principales :Sur la base des informations que nous acquérons au cours de nos premières années, tout ce que nous avons appris se développe plus tard dans la vie. Des recherches ont montré que 50 % de notre capacité d'apprentissage est développée avant l'âge de 4 ans et 30 % avant l'âge de 8 ans. C'est pourquoi les enfants de trois ans sont encouragés à apprendre une deuxième langue. Toutefois, cela ne signifie pas que 80 % des connaissances ou de l'intelligence d'une personne sont formées avant l'âge de 8 ans. Cela signifie simplement que les enfants développent leurs principales voies d'apprentissage au cours des premières années de leur vie.
Des études ont montré que plus l'apprenant est jeune, plus il est capable d'adopter des prononciations et de recréer de nouveaux sons. De plus, les enfants âgés de trois ou quatre ans peuvent apprendre en jouant, car ils ne sont pas encore submergés par des faits et des informations qui doivent être stockés et évalués, comme c'est le cas lorsque l'on grandit.
"Les enfants bilingues qui apprennent une deuxième langue dès leur plus jeune âge parlent comme des natifs dans les deux langues.
Après l'adolescence, le cerveau change et rend l'apprentissage d'une langue étrangère extrêmement difficile pour un adulte. Cela ne signifie pas qu'il ne peut pas l'apprendre, mais qu'il ne le fera pas de la même manière qu'un enfant, car les mécanismes qui favorisent l'apprentissage des langues ne sont pas les mêmes qu'à l'âge de 2 à 5 ans.
Les enfants apprennent mieux une deuxième langue s'ils l'apprennent au sein de leur communauté ou de leur famille, plutôt que dans une salle de classe.
En outre, outre la fluidité accrue, les enfants bilingues parlent non seulement deux langues plus tôt que leurs camarades parlant une seule langue, mais ils sont également plus aptes à effectuer des tâches nécessitant un changement d'attention. Par ailleurs, la recherche a démontré que les enfants qui maîtrisaient d'abord leur langue maternelle et apprenaient ensuite une deuxième langue parlaient couramment la langue étrangère, mais ne parvenaient jamais à atteindre le niveau d'excellence de ceux qui apprenaient les deux langues d'un seul coup.
Tout dépend de la situation dans laquelle se trouve la famille. Par exemple, un enfant né d'une mère britannique et d'un père italien vivant au Royaume-Uni peut commencer à apprendre les deux langues dès sa naissance.
En revanche, un enfant allemand en âge scolaire qui émigre au Royaume-Uni est contraint d'apprendre la nouvelle langue - l'anglais - le plus rapidement possible. Cela peut prendre plusieurs années, en fonction de l'âge de l'enfant, pour atteindre le niveau d'un locuteur natif de l'anglais. Il est donc conseillé aux parents, dans ces cas, de ne pas avoir d'attentes élevées (irréalistes) en ce qui concerne l'apprentissage de la deuxième langue.
Une étude portant sur 17 000 enfants britanniques apprenant le français à l'école a montré que les enfants ayant commencé l'apprentissage à l'âge de onze ans obtenaient de meilleurs résultats aux tests de compétence en langue seconde que ceux qui avaient commencé vers l'âge de huit ans. Jusqu'à présent, cette étude est la plus importante jamais réalisée sur des enfants apprenant une langue étrangère en classe. Ces résultats concordent avec ceux d'autres études portant sur des élèves danois apprenant l'anglais et des enfants suisses apprenant le français.
Il a également été constaté que les adolescents qui apprennent une langue étrangère avant l'âge de 15 ans ont une meilleure prononciation de la deuxième langue, qui est décrite comme presque native. Là encore, plus ils commencent à apprendre la deuxième langue à un jeune âge, plus ils développent un accent de type natif. D'autre part, les enfants de plus de 15 ans, ainsi que les adultes, s'avèrent plus aptes à apprendre une nouvelle langue que les enfants plus jeunes. Cela s'explique par le fait que les jeunes enfants ont des limites expérientielles et cognitives que les adolescents et les adultes n'ont pas, ce qui leur permet d'apprendre plus rapidement.
Dans ce cas, si la première langue n'a pas été développée correctement et que l'enfant a été contraint d'en apprendre une deuxième, il existe des dangers qu'il convient d'éviter.
Quant aux parents qui poussent leurs enfants à consacrer plus de temps à l'apprentissage d'une seconde langue, ils devraient être prudents. Il se peut que l'enfant doive réduire, voire supprimer, d'autres matières pour trouver suffisamment de temps à consacrer à l'apprentissage de la deuxième langue. Est-ce quelque chose que vous souhaiteriez pour votre enfant ? Les apprenants plus âgés sont toutefois plus efficaces et ont besoin de moins de temps pour "conquérir" quelque chose de nouveau. Par conséquent, lorsque l'acquisition d'une prononciation similaire à celle d'un locuteur natif n'est pas une priorité, les adolescents s'en sortent très bien.
Il est fréquent que les enfants qui apprennent deux langues mélangent des mots d'une langue à l'autre. C'est ce qu'on appelle le "code-switching" ou le "code-mixing" et ce n'est pas quelque chose qui doit vous inquiéter. Et ce n'est certainement PAS un signe qu'ils ont des difficultés avec le bilinguisme, vous pouvez donc pousser un soupir de soulagement.
En fait, il s'agit d'une forme naturelle d'utilisation de la langue chez les personnes qui apprennent deux langues et qui est perçue comme une forme complexe, mais riche, de discours. Oui, il se peut que vous rencontriez des points de vue condamnant l'alternance codique de la part de professionnels de l'éducation et de la santé qui la considèrent comme un obstacle au développement linguistique des enfants. Pourtant, il est prouvé que tous les locuteurs bilingues (quel que soit leur âge) ont recours à l'alternance codique de temps à autre, ce qui n'est pas le signe d'un trouble ou d'une confusion linguistique.
Les enfants d'âge préscolaire qui apprennent une deuxième langue peuvent changer de code pour une multitude de raisons. Étant donné que les enfants bilingues n'ont généralement pas la même maîtrise des deux langues, ils changeront de langue au cours d'une conversation avec d'autres personnes. Ils choisissent parfois des mots qui leur sont plus familiers, quelle que soit leur langue d'origine. Il en résulte évidemment un mélange de mots des deux langues dans une phrase.
Il convient également de noter que les enfants bilingues (même ceux âgés de deux ans) connaissent remarquablement bien les préférences linguistiques de la personne avec laquelle ils discutent. Ils sont donc parfaitement capables d'utiliser le meilleur des deux langues pour transmettre leur message à leurs camarades. Il n'est donc pas rare de voir des enfants bilingues utiliser la langue que leur interlocuteur affectionne le plus !
Lorsqu'ils atteignent l'âge de quatre ans, les enfants bilingues savent mieux quelle langue utiliser dans la communauté et les lieux publics. On peut également s'attendre à ce qu'ils aient développé un vocabulaire suffisant dans leur langue maternelle et dans leur seconde langue et qu'ils soient plus à même de soutenir une conversation dans une seule langue, plutôt que de changer de code. Il est clair que les jeunes enfants sont des apprenants miraculeux, dotés d'un grand potentiel et de capacités que nous, parents, ne croyons pas qu'ils puissent avoir à un si jeune âge !
De nombreux facteurs peuvent contribuer à l'acquisition réussie d'une deuxième langue, les méthodes d'enseignement utilisées dans l'environnement scolaire étant parmi les plus importants. En outre, les jeunes apprenants bilingues sont extrêmement brillants et peuvent passer d'une langue à l'autre avec une relative facilité, pour plaire à leur interlocuteur, à leur famille et à leur communauté.
Et, bien que les recherches soient encore peu concluantes et contrastées quant à l'âge auquel un enfant doit commencer à apprendre une seconde langue, vous pouvez toujours donner à votre tout-petit l'occasion d'apprendre. Si vous voyez qu'il a des difficultés, vous savez mieux que n'importe quel expert ce qu'il faut faire. Après tout, il est toujours temps d'apprendre quelque chose de nouveau, même à un âge un peu plus avancé.
ParentCo.
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