J'ai essayé quelque chose de différent l'autre jour.
Habituellement, lorsqu'il est temps de faire des tâches ménagères, j'allume Netflix, j'installe mon fils devant la télévision et je laisse Disney faire du baby-sitting pour moi. Après tout, il a quatre ans, et les enfants de quatre ans ne sont pas particulièrement réputés pour leur capacité à nettoyer le sol.
Je n'ai pas réalisé à quel point cela l'affectait jusqu'à ce que nous passions devant un bateau jouet de sa série préférée, Jake et les Pirates du Pays Imaginaire.
"C'est le Colosse Puissant", m'a dit mon fils, non pas en parlant, mais en criant. "J'en ai besoin !
J'ai dit non. Il a éclaté.
Il ne comprenait pas pourquoi nous ne pouvions pas nous permettre d'acheter tous les jouets que nous voyions. Bientôt, il était en larmes et se débattait dans tous les sens. Ma femme et moi étions, pour la première fois de notre vie, l'un de ces parents. Nous avions cet enfant vilain et incontrôlable dans le magasin qui faisait tiquer les gens et leur faisait penser : au moins, ce n'est pas mon enfant.
Le lendemain, nous avons essayé de faire les choses différemment. Nous avions prévu de nettoyer toute la maison et notre fils devait nous aider tout au long de la journée. C'était censé être une punition, mais il a adoré. Cela a fini par être l'un des meilleurs jours de sa vie.
Je n'avais pas besoin de le mettre devant la télé pour faire les tâches ménagères. Il pouvait aider. Plus encore, il voulait aider. Et il s'avère qu'il est plutôt doué pour frotter les sols.
J'apprends que les enfants doivent faire des corvées. Beaucoup d'entre nous ne demandent pas à leurs enfants de telles contributions. En fait, seuls 28 % des parents font faire des corvées à leurs enfants. C'est pourtant la meilleure chose que vous puissiez faire pour vos enfants, et ce pour de nombreuses raisons.
Si j'ai mis mon fils au travail, c'est en partie à cause d'un discours Ted. L'université de Harvard a mené une étude de 75 ans qui a suivi des personnes tout au long de leur vie. Elle a suivi leur santé physique et émotionnelle, en essayant, en partie, de comprendre ce qui rend les gens heureux et performants.
Les corvées, conclut l'étude, sont la clé. En ce qui concerne leur carrière, la seule chose qui permet de prédire si un enfant va réussir à l'âge adulte est liée aux tâches ménagères. Les enfants qui devaient aider à la maison réussissaient mieux leur carrière à l'âge adulte. Plus ils commençaient tôt, mieux c'était.
C'est tout à fait logique. Selon Julie Lythcott-Haims, lorsque les enfants font des tâches ménagères, ils apprennent qu'ils doivent contribuer à la vie pour y participer. Lorsque vous faites toute la cuisine, vos enfants grandissent en pensant que la nourriture est fournie pour eux. Mais lorsque les enfants aident, ils comprennent qu'il y a du travail à faire.
Lorsque j'ai montré à mon fils comment changer le papier toilette lorsqu'il n'y en a plus, j'ai décidé de lui donner une petite leçon de science. J'ai ouvert le plastique qui maintient le papier hygiénique en place et je lui ai montré le ressort qui se trouve à l'intérieur.
"Quand tu le pousses, il devient plus petit, lui ai-je dit, et quand tu le lâches, il redevient grand !
Il était captivé. Il a passé dix bonnes minutes à jouer avec le ressort, à le presser, à le mettre et à le retirer du distributeur de papier toilette et à expérimenter un concept d'ingénierie précoce.
Il avait appris quelque chose - et il pouvait l'appliquer. Quelques jours plus tard, il m'a appelé dans sa chambre pour me montrer la découverte qu'il avait faite en changeant les piles d'un jouet. "Regarde, Dada", me dit-il. "Il a des ressorts !
Beaucoup de parents craignent de gâcher l'enfance de leurs enfants en leur imposant des corvées. Ce n'est pas le cas. Les enfants adorent participer aux tâches ménagères.
Pour un jeune enfant, tout ce que maman et papa peuvent faire est mystifiant. Nous sommes des créatures gigantesques dotées de pouvoirs apparemment magiques, et ils meurent d'envie de connaître nos secrets. Ils aimeraient savoir quelle sorcellerie nous conjurons dans la cuisine pour faire apparaître les sandwichs, ou comment nous faisons pour que l'aspirateur fasse disparaître la poussière sous leurs yeux.
Apprendre à faire une nouvelle tâche est exaltant pour les enfants. Cela signifie qu'ils ont maîtrisé certains des tours étonnants que leurs parents sont capables de réaliser. Cela leur donne l'assurance qu'un jour, ils seront aussi grands et aussi intelligents que maman et papa et qu'ils pourront faire toutes les choses extraordinaires dont nous sommes capables.
Après avoir passé une journée à nettoyer la maison avec mon fils, il m'a aperçue en train de faire la vaisselle. Il a attrapé un chiffon accroché au four et s'est précipité.
"Dada", dit-il. "Peux-tu me montrer comment faire ?"
La vie est beaucoup plus facile lorsque vos enfants vous aident, et ils peuvent vous aider bien plus que nous ne le pensons. S'ils commencent tôt, nos enfants peuvent apprendre à faire beaucoup de choses. Ne soyez pas surpris si votre enfant peut faire encore plus que ce que le tableau suggère.
Ne soyez pas surpris si votre enfant aime vous aider.
Mark Oliver
Auteur