Pendant une journée par trimestre, je laisse mes enfants rester à la maison sans qu'ils aient mal à l'estomac, à la tête, à la gorge ou à un os cassé. Nous l'appelons la journée de la santé mentale.
Parce que nos week-ends, comme les vôtres, ne sont pas plus calmes que la journée d'école moyenne, c'est l'occasion de prendre un peu d'espace, de repos, dont nous avons tant besoin.
Il est clair que c'est un sujet auquel nous devrions tous penser. Selon la National Alliance on Mental Illness, 20 % des jeunes de 14 à 18 ans aux États-Unis vivent avec un problème de santé mentale. Le suicide est la deuxième cause de décès des 15-24 ans.
Au Royaume-Uni, la situation n'est pas plus brillante : Selon Young Minds, une organisation caritative britannique spécialisée dans la santé mentale, 26 % des jeunes ont des pensées suicidaires.
Même pour un non-scientifique comme moi, le mot épidémie est certainement le plus approprié.
Mon fils cadet a eu son tour hier, et en rentrant chez lui après avoir déposé son frère à l'école, il a dit à tous ceux qu'il rencontrait : "Je suis en journée de la santé mentale ! "Je suis en journée de santé mentale !"
Les adultes étaient, sans exception, horrifiés, bien que discrètement - il s'agit d'une communauté aisée et pleine de tact. Mais ils étaient néanmoins horrifiés.
"Je ne devrais pas le laisser l'appeler ainsi, n'est-ce pas ? J'ai plaisanté, essayant de donner une image de normalité à un autre parent choqué mais essayant de ne pas avoir l'air choqué. Alors que nous rentrions à la maison après une journée de goûters spéciaux et (désolée, mon fils) d'achats alimentaires, j'ai dit à mon fils :
"Gardons la Journée de la santé mentale pour nous, d'accord ? Peut-être ne l'appelons-nous pas ainsi à l'école."
J'ai tendance à être un parent anxieux et je réfléchis régulièrement trop. Pourquoi ai-je fait cela ? Pourquoi n'ai-je pas dit à l'école que Tim avait une journée de santé mentale ? Serait-il préférable que Tim se l'approprie ? Qu'y a-t-il de si mal à une journée de la santé mentale de toute façon ?
Mais ce sont les adolescents qui souffrent, me direz-vous. Vos enfants ont quoi, six et huit ans ? Oui, maintenant ils ont six et huit ans. Un jour prochain, ils seront adolescents.
Je n'attendrai pas qu ' ils me fassent part de leurs pensées suicidaires pour leur apprendre à prendre soin de leur santé mentale, pas plus que je n'attendrai qu'ils aient eu des rapports sexuels pour leur apprendre la contraception.
Certes, cette parentalité, ma parentalité - comme celle de tout le monde - est le fruit de mon expérience. À 18 ans, j'étais convaincue qu'il y avait des caméras cachées dans l'hôpital où j'avais été admise pour ma propre sécurité.
Après un diagnostic de "psychose temporaire" (deux fois), un employeur très compréhensif et une famille qui me soutient m'ont permis de me réinsérer progressivement et complètement dans la société. Mais en sortant de l'hôpital pour la deuxième fois, je me suis juré d'être une "ambassadrice de la santé mentale", un peu comme le personnage principal de mon premier roman.
J'en parle donc, pas à tous ceux que je rencontre, mais à la plupart d'entre eux. Je m'occupe de moi. Les pics, comme les creux, sont surveillés.
Je peux regarder mon calendrier et savoir que j'ai trop de choses à faire cette semaine. Lorsque cela se produit, je m'efforce d'annuler ou de minimiser mes engagements.
Je mène une vie réduite, une vie minuscule. Je n'émigrerais pas volontairement. J'ai besoin du réseau de soutien que j'ai méticuleusement construit autour de moi et de ma famille. J'ai aussi des médicaments que je peux prendre un jour où je pense qu'il y aura un problème.
Mes enfants sont plus susceptibles que la moyenne de souffrir de difficultés émotionnelles au cours de leur vie - et n'oubliez pas que la moyenne est déjà de un sur cinq. Le patrimoine génétique commun n'est pas excellent. Après m'avoir demandé un bref historique familial, un médecin m'a informée d'un air entendu que j'étais "probablement" atteinte d'un trouble du spectre bipolaire, quelque chose que je peux vraisemblablement transmettre à mes précieux bébés.
À un moment donné, les enfants deviennent des adolescents. Quand commence-t-on à leur parler de santé mentale ?
En tant que parent, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger mes garçons. Cela implique de leur parler de mon histoire, au moment opportun, avec la bonne dose de détails.
Il s'agit notamment de les encourager à parler de leurs sentiments, non pas en dépit de leur sexe, mais à cause de celui-ci. Il est peu probable que d'autres personnes les encouragent à s'ouvrir au fur et à mesure qu'ils avancent dans la vie. Quelles sont les paroles de cette chanson ? Les grands garçons ne pleurent pas ?
Et oui, bon sang, cela implique de leur offrir à la fois le concept et la réalité d'une journée de santé mentale. Peut-être qu'en grandissant, l'un ou l'autre d'entre eux se donnera la permission d'en prendre une.
Et peut-être que cela leur sauvera la vie.
ParentCo.
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