Pour beaucoup d'entre nous, l'hiver est synonyme de voyages, et pas toujours des plus agréables. Lorsque la famille est éloignée, nous nous sentons parfois obligés de transporter nos petits-enfants, nos nièces et nos neveux à travers d'interminables files d'attente pour que nous puissions passer les fêtes ensemble. Ou alors, ce sont eux qui viennent à nous. Bien sûr, c'est amusant de recevoir, mais c'est épuisant ; nous pourrions avoir besoin de vraies vacances une fois les invités rentrés à la maison.
C'est peut-être l'année où il faut faire les choses un peu différemment. Donnez à vos enfants une nouvelle idée de ce que peuvent être les vacances et prenez le chemin le moins fréquenté. Si votre famille veut vous accompagner, demandez-lui de vous rejoindre sur place, idéalement un jour ou deux après votre arrivée. Voici quelques idées d'activités hivernales qui ne vous ruineront pas (ni ne vous décourageront).
"La meilleure idée de l'Amérique", c'est vraiment cela. Des millions d'hectares de chaînes de montagnes vierges, de rivières, de rivages, de champs ouverts - tout ce que vous voulez, il y a un parc national pour le faire. Certes, Yosemite et Yellowstone sont bondés pendant les vacances scolaires, mais êtes-vous allé à Acadia, sur la côte sauvage et magnifique du Maine ? Et le majestueux Colorado National Monument ?
Pour les passionnés d'histoire, il existe des lieux historiques nationaux, également gérés par le Service des parcs nationaux. De plus, de nombreuses zones de loisirs nationales sont plus populaires en été, et l'hiver peut donc être une période idéale pour y aller (assurez-vous simplement de savoir quelles routes sont ouvertes, car il y a souvent des fermetures saisonnières).
Les environs des parcs peuvent être tout aussi agréables à explorer et les installations locales s'adressent aux touristes. Ma famille avait les pistes pour elle seule lorsque nous avons fait du ski de fond juste à l'extérieur du parc national de Bryce Canyon. Enfin, les prix des parcs sont raisonnables. Si vous pensez en visiter plusieurs cette année, un abonnement annuel coûte 80 dollars. Si vous avez un enfant de CM1, sachez que toute la famille peut entrer gratuitement dans les parcs toute l'année, dans le cadre de la campagne "Know Your Parks". (C'est également gratuit pour les membres des services armés et 20 dollars pour les personnes âgées - une autre bonne raison d'inviter les grands-parents). Visitez le site nps.gov pour vous inspirer.
Si 11 heures de train avec un enfant de trois ans vous semblent un cauchemar, sachez que ce n'est pas le cas. C'est loin d'être le cas. Ma fille s'est tellement amusée lors de notre voyage en train de New York à Montréal et retour qu'elle en a parlé pendant des mois.
Lors des longs trajets en voiture, les enfants doivent être attachés à leur siège pendant des heures. Les voyages en avion sont synonymes de files d'attente pour les contrôles de sécurité, de sièges exigus et, encore une fois, de cette satanée ceinture de sécurité. Mais si vous n'avez pas fait de long voyage en train depuis longtemps, vous serez peut-être surpris d'apprendre que, comparé à d'autres moyens de transport, le train peut sembler tout à fait luxueux. Tout d'abord, les gares sont généralement situées en centre-ville, que ce soit dans une grande ville comme Chicago ou dans une petite ville comme Ticonderoga, dans l'État de New York. Cela signifie qu'il est à la fois facile d'accéder au train depuis votre lieu de résidence et que c'est un excellent moyen de découvrir la partie de l'Amérique que vous traversez.
Les commodités sont également excellentes : tous vos sacs sont placés dans la voiture avec vous, soit au-dessus de votre tête, soit à l'arrière, ce qui vous permet d'accéder facilement à toutes vos affaires (au cas où un paquet de crayons de couleur se retrouverait, tragiquement, dans le mauvais sac). La voiture-restaurant ne propose peut-être pas une cuisine gastronomique, mais elle offre des tables pour grignoter et dessiner (avec ces nouveaux crayons), ainsi qu'un changement de rythme agréable lorsque l'on est à bord depuis un certain temps. Les sièges de la cabine sont inclinables, dotés de repose-pieds et d'un grand espace pour les jambes, et disposent même de prises de courant et d'une connexion wifi (même si, selon l'itinéraire, la couverture peut être irrégulière). Amtrak (et Via au Canada) propose des tarifs bien plus avantageux que la plupart des compagnies aériennes, avec moins de stress puisque les enfants voyagent à moitié prix. Plus d'informations sur amtrak.com et viarail.ca.
Si vous n'avez jamais fait de promenade sur la plage en plein hiver, faites-vous une faveur et essayez. Certains des lieux que nous associons à l'été - la cabane au bord du lac, la propriété en bord de mer - sont tout aussi beaux en hiver. Ils sont aussi souvent moins chers. Même si certaines régions sont très froides en hiver, c'est peut-être ce qu'il vous faut : Je n'ai jamais rencontré un enfant qui était fâché d'avoir une cheminée et une tasse de cacao à la fin d'une longue journée passée à jouer dans la neige.
Si vous aimez les sports d'hiver, vous paierez un supplément pour être près des montagnes, mais le patinage sur les lacs gelés et les promenades en raquettes à travers les terres agricoles sont gratuits. Si les enfants ont froid au bout de 20 minutes, vous ne regretterez pas d'avoir gaspillé vos billets de remontées mécaniques. (J'ai grandi en passant mes vacances dans le nord du Maine, c'est pourquoi je suis très attaché à cette région. Jetez un coup d'œil à discovernorthernmaine.com pour comprendre pourquoi).
Allez quelque part où c'est l'été. Il faudra peut-être braver les contrôles de sécurité à l'aéroport, mais cela en vaut parfois la peine. Pour ceux qui vivent dans des climats froids, en particulier dans des endroits où l'hiver commence en octobre et se termine en avril, tout ce que l'on souhaite vraiment pour Noël, c'est une journée à la plage. Heureusement, le monde est vaste et il y a toujours un été quelque part.
Des Maldives à la Malaisie en passant par Melbourne, il n'est pas trop tard pour planifier un séjour ensoleillé. Mais si vous n'avez ni le temps ni l'argent pour une aventure épique, il existe de nombreuses destinations américaines qui vous donneront l'impression d'être sous les tropiques par rapport à Thanksgiving dans le Wisconsin, et qui ne seront pas aussi coûteuses qu'un voyage à Hawaï. Houston et Dallas, par exemple, se sont classées première et deuxième dans la catégorie des coûts de voyage les plus bas et des tracas les plus rares dans le classement des meilleures destinations pour les vacances d'hiver de WalletHub cette année (elles se sont classées sixième et onzième au total). Dallas peut se vanter d'avoir un temps chaud (souvent entre 50 et 60 degrés), des attractions pour les enfants et une ambiance piétonne. (On y trouve également Eatzi's, un marché fantastique qui ressemble à une boulangerie parisienne mariée à Dean & Deluca. Si vous êtes en ville, ce serait un crime de le manquer).
Santa Fe, Savannah et San Diego seront tous plus chauds que le Massachusetts, le Michigan ou le Minnesota - choisissez un endroit que vous voulez explorer et découvrez ce qui s'y passe cet hiver. Tripadvisor.com est toujours utile pour découvrir le "meilleur de".
Nous avons quitté le Vermont en direction du sud-ouest le samedi du week-end du 4 juillet et, bien que les voitures chargées de vélos et de kayaks semblaient vouloir s'amuser, nous étions très heureux de ne pas nous retrouver dans ces embouteillages. Il en va de même pour les plaisirs de l'hiver. Réfléchissez (ou cherchez sur Google) aux destinations les plus populaires en cette période de vacances, puis sortez des sentiers battus.
Les familles se rendent à New York pour admirer le sapin du Rockefeller Center et les vitrines de Bergdorf Goodman, mais saviez-vous que Philadelphie accueille depuis 1956 le spectacle de lumières de Noël de Macy's dans le bâtiment Wanamaker, classé monument historique national ? Ou que Columbia, en Caroline du Sud, accueille le Riverbanks Zoo Lights Before Christmas du 18 novembre au 30 décembre ? Ou encore que le Griffith Park de Los Angeles propose une promenade en train dans le cadre du festival des lumières de Noël pour seulement quatre dollars ? Le fait est que vous pouvez trouver des plaisirs hivernaux où que vous alliez, et si vos enfants sont assez jeunes, ils ne feront pas la différence entre le Rockefeller Center et le Holiday Lights Festival dans le centre-ville d'Omaha.
Où que vous voyagiez cet hiver, je vous souhaite des files d'attente courtes, un chaos minimal et des enfants faciles à satisfaire. C'est ce que j'appelle des vacances heureuses.
ParentCo.
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