Ma fille est née en avril 2020, un bébé de la pandémie Covid-19. J'ai travaillé pendant de nombreuses heures avec un masque, conformément aux règles de l'hôpital. C'était d'autant plus désagréable que je vomissais encore et encore, et que cet horrible goût restait coincé sous mon masque en papier fourni par l'hôpital.
Heureusement, la plupart des journées avec un masque ne sont pas aussi dramatiques. En deux ans de pandémie, nous nous sommes tous habitués à porter nos masques dans les transports publics, à l'épicerie et, si nous avons un enfant à l'école ou si nous travaillons dans une école, à l'école tous les jours.
Tout cela est en train de changer. Fin février, les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont publié de nouvelles directives Covid-19, recommandant le port de masques à l'intérieur uniquement dans les zones à haut risque pour la communauté. Environ 19 millions d'enfants ne sont plus encouragés ou obligés de porter des masques à l'école. C'est la première semaine que l'école maternelle de ma fille n'a plus exigé le port du masque pour les enfants de plus de deux ans. (L'un des premiers mots de ma fille a été "masque").
Cette nouvelle approche intervient à un moment où le nombre de cas et d'hospitalisations a chuté aux États-Unis et où la vague omicron touche à sa fin. Pourtant, beaucoup d'enfants et de parents restent anxieux, ou nourrissent un mélange compliqué d'émotions : soulagement, inquiétude et incertitude.Le vaccin n'est toujours pas disponible pour les enfants de moins de 18 ans. Les vaccins ne sont toujours pas disponibles pour les enfants de moins de cinq ans et les taux de vaccination sont relativement bas. taux de vaccination relativement bas pour les enfants plus âgés, les familles restent dans une situation précaire.
"Parfois, je vais chercher ma fille et elle porte son masque, et parfois je vais la chercher et elle ne le porte pas", explique Stacey Darin, assistante du procureur général du Maryland et mère d'une fille d'âge préscolaire et d'un petit garçon. À l'école maternelle de sa fille, les masques sont facultatifs. Elle demande à sa fille de porter le sien.
"Nous avons probablement essayé tous les types de masques possibles et imaginables pour trouver celui qu'elle porterait systématiquement", explique Darin. "C'est difficile quand nous ne sommes pas là pour l'encourager à le porter et quand les autres enfants ne sont pas obligés de le faire. Je me sens mieux maintenant que les chiffres sont meilleurs, mais je suis aussi anxieux à propos des nouvelles variantes et des retards dans les vaccins pour les enfants de moins de cinq ans."
Les enfants de moins de cinq ans ne pouvant toujours pas être vaccinés contre le Covid-19, l'enjeu est de taille. "Mes enfants ont deux et quatre ans et ne sont donc pas vaccinés", explique Yvo Sin, blogueuse culinaire à New York. "Je me sens en conflit. Nos écoles arrêteront le masquage obligatoire la semaine prochaine et je me sens anxieuse, même si je ne peux pas mettre le doigt sur la raison exacte."
Quel que soit le niveau de la maladie dans une communauté, "les gens peuvent choisir de porter un masque à tout moment, en fonction de leurs préférences personnelles", explique Greta Massetti, une responsable du CDC chargée de la lutte contre le Covid. Les personnes qui présentent des symptômes, qui ont été testées positives ou qui ont été exposées à une personne atteinte de Covid sont invitées à porter un masque.
La fin des mandats de port de masque signifie que le port du masque n'est plus une obligation imposée par le gouvernement. Les familles peuvent toujours choisir si leur enfant doit être masqué, et les districts scolaires et les écoles individuelles peuvent également établir leurs propres règles.
"J'ai l'impression que mon travail en tant que parent est d'assurer la sécurité de mes enfants et peut-être que les masques me donnent l'impression de faire quelque chose lorsqu'ils sont dans un endroit où je ne peux pas être", ajoute Sin. "Aujourd'hui, c'est le deuxième jour sans masque obligatoire à l'école pour mon enfant de quatre ans, alors nous verrons à l'avenir.
Nous avons tous vécu beaucoup de choses au cours des deux dernières années. Un changement soudain n'est pas non plus facile à vivre pour les enfants, qui peuvent être mal à l'aise face à une nouvelle modification des règles. Après tout, pour les jeunes enfants, le masquage a été la norme pendant une grande partie de leur vie. Ma fille n'a jamais vu la moitié inférieure du visage de son professeur. Certains disent que le port de masques peut interférer avec le développement du langage, et de nombreux enfants ont du mal à garder leur masque correctement toute la journée.
Au fur et à mesure que les projets et les activités se multiplient, "je suis vraiment anxieux à l'idée de revenir à une vie plus 'normale'", confie Darin. "Il est tellement difficile de savoir quelle est la meilleure décision à prendre pour protéger nos enfants.
Je suis ravie que ma fille n'ait pas à porter de masque lorsqu'elle fêtera ses deux ans en avril, mais je ne suis pas complètement à l'abri des inquiétudes. Comme beaucoup de familles, nous avons passé des mois à éviter tous les rassemblements et nous avons été incroyablement prudents. Et comme beaucoup de familles, notre prudence et notre inquiétude ont fluctué, et c'est un calcul constant, souvent épuisant, que de naviguer dans la vie pandémique. Devons-nous fêter son anniversaire ? Devons-nous l'envoyer à l'école maternelle ? Il n'y a pas de réponses faciles.
Aidez vos enfants à naviguer dans l'incertitude avec compassion et gentillesse. Proposez-leur des exemples de textes qu'ils pourront utiliser si les gens leur posent des questions sur le port (ou non) d'un masque, comme par exemple : "Mon masque sert à protéger mon grand-père qui est à haut risque" : "Mon masque sert à protéger mon grand-père qui est à haut risque".
Nous nous sommes habitués à ce que chaque décision s'accompagne d'une série d'inconvénients et d'avantages, et les masques ne font pas exception à la règle. Quelle que soit notre décision, j'espère que nous saurons faire preuve de respect et de générosité. Nos précautions peuvent changer, mais ces valeurs peuvent rester constantes.
