"La différence entre une dame et une femme à l'époque coloniale était que les dames avaient plus de pouvoir et d'influence en raison du nombre d'esclaves qu'elles possédaient. C'est ce qui a été dit à ma famille lors d'une récente visite de la Peyton Randolph House à Colonial Williamsburg, en Virginie. Peyton Randolph a été élu président du premier Congrès continental à Philadelphie en 1774 et président de la Chambre des bourgmestres de Virginie dans les années qui ont précédé la révolution. Lui et sa femme Betty Harrison Randolph possédaient 27 esclaves.
Ce site historique a été aménagé pour sensibiliser les visiteurs aux contrastes frappants entre la liberté et l'esclavage dans la maison de l'une des familles les plus importantes d'Amérique. En quittant la visite, je me suis demandé comment j'allais expliquer le concept de l'esclavage à mes jeunes enfants blancs. Ce n'est pas vraiment un sujet de conversation courant à notre table. Pourtant, je sais au plus profond de mon cœur qu'il est essentiel qu'ils apprennent cette terrible partie de l'histoire américaine. S'ils ne savent pas ce qui s'est passé dans le passé, comment pourront-ils travailler à un avenir meilleur et s'assurer que nous ne reviendrons jamais à cette époque sombre ? J'ai demandé à mon fils de 9 ans ce qu'il pensait de la visite et s'il connaissait les sujets abordés. Il a immédiatement fait le lien entre l'idée de l'esclavage et du racisme et ce qu'il avait appris à l'école sur Martin Luther King Jr. et le mouvement des droits civiques.
J'étais fière que son école ait intégré ces leçons dans son programme d'études sociales. Toutes les écoles n'ont pas le courage d'aborder des sujets aussi difficiles. Je me souviens du choc que j'ai ressenti à l'université lorsque j'ai découvert, dans le cadre de mon cours d'histoire sur les femmes, qu'une grande partie de l'histoire que l'on m'avait enseignée au lycée et auparavant ne tenait absolument pas compte du rôle des femmes dans les événements historiques importants. Compte tenu des tensions actuelles aux États-Unis entre des personnes d'origines différentes, telles que les horribles manifestations de haine à Charlottesville, je me demande quel rôle nous devons jouer en tant que parents pour veiller à ce que nos enfants reçoivent une éducation honnête sur l'histoire - sans les effrayer outre mesure.
Sont-ils trop jeunes pour apprendre ce qu'est l'esclavage ?
La réponse est un "non" retentissant de la part de les experts de Scholastic. Ils expliquent que les conversations sur la couleur de la peau commencent généralement à l'âge préscolaire, lorsque les enfants deviennent plus curieux des autres personnes et du monde qui les entoure. Ebony Elizabeth Thomasprofesseur d'éducation à l'université de Pennsylvanie, a déclaré que les enfants n'attendent pas que les adultes abordent ces questions. Elle a constaté que les enfants sont prêts à aborder ces sujets très tôt et qu'ils le font déjà, que nous nous en rendions compte ou non. Malheureusement, de nombreux parents hésitent à parler de la laideur du monde avec leurs enfants, espérant qu'ils resteront naïfs et innocents le plus longtemps possible. Selon Thomas, ce n'est pas la meilleure approche à adopter. Il est plus efficace d'établir un contact précoce avec nos enfants et d'aborder ces questions ensemble au fur et à mesure qu'ils grandissent. Il peut être difficile de trouver le moment ou l'endroit approprié pour aborder la question de l'esclavage. Soyez attentifs aux occasions qui se présentent, comme une émission de télévision, un livre, une chanson ou un événement qui aborde le sujet. Ou peut-être votre jeune enfant remarque-t-il que quelqu'un d'autre a la peau plus foncée que lui. Plus vous abordez le sujet subtilement, plus cela sera facile pour vous et votre enfant. Un article du magazine Parenting propose une façon très intelligente d'entamer la conversation avec de jeunes enfants. Invitez-les à vous aider à préparer des œufs dans la cuisine. Veillez à ce qu'il y ait des œufs blancs et des œufs bruns. Demandez à votre enfant ce qu'il remarque à propos des œufs. Qu'est-ce qui est différent à l'extérieur ? Cassez ensuite les œufs ensemble et demandez-leur ce qu'ils remarquent à l'intérieur des œufs. Faites-lui remarquer qu'ils sont identiques à l'intérieur. Faites ensuite le lien en expliquant que les œufs sont comme les personnes : ils ont des couleurs différentes, mais sont identiques à l'intérieur. Nous ne devrions pas juger quelqu'un sur son apparence.
Conseils pour enseigner l'esclavage aux enfants
Parce que parler de l'esclavage à nos enfants est un véritable défi, j'ai cherché sur Internet des conseils d'experts sur la meilleure façon d'aborder le sujet. Voici quelques conseils étonnants à prendre en considération :
Examinez d'abord vos propres préjugés
Avant même de commencer à parler à vos enfants de l'esclavage et du racisme, prenez le temps de regarder en vous et de reconnaître vos propres expériences, préjugés ou privilèges qui peuvent influencer la façon dont vous abordez ces questions. N'ayez pas peur de partager vos propres difficultés sur ces sujets avec vos enfants. Vous pouvez leur dire que vous n'êtes pas un expert et que vous voulez travailler avec eux pour en apprendre davantage. Envisagez de prendre le test en ligne sur les préjugés créé par des experts de Harvard.
Leur dire la vérité
L'esclavage est une question très complexe qui a tendance à être simplifiée à l'extrême, au détriment de l'éducation des enfants. Veillez à utiliser des définitions correctes et à raconter toute l'histoire. De nombreuses ressources ne traitent que du chemin de fer clandestin ou de la Proclamation d'émancipation, mais l'histoire de l'esclavage est loin d'être exhaustive. Faites appel à des ressources spécialisées, telles que le Site web de l'enseignement de la tolérance qui vous aidera à trouver les moyens les plus efficaces d'aborder les détails de l'esclavage.
Éviter les généralisations et les stéréotypes
Choisissez vos mots avec soin. Tous les Nordistes n'étaient pas abolitionnistes et tous les Sudistes ne soutenaient pas l'esclavage. Bien que le Nord ait mis fin à l'esclavage des décennies avant la guerre civile, ses habitants ont continué à en tirer profit en fabriquant les fouets, les coups de fouet et les chaînes utilisés pour faire respecter l'esclavage dans le Sud. Veillez également à ne pas dire que les gens sont "nés esclaves". La nature ne fait pas des gens des esclaves ; ce sont les gens qui asservissent d'autres gens. Les esclaves étaient des personnes traitées comme des biens et torturées à des fins lucratives.
Célébrer les points positifs
Il existe une foule de détails horribles sur la façon dont les esclaves étaient traités, sur lesquels nous ne voulons pas trop nous attarder avec nos enfants. Veillez également à mettre l'accent sur certains des héros de l'époque qui se sont battus pour leur liberté, tels qu'Arnold Cragston, un esclave le jour qui, la nuit, ramenait d'autres esclaves vers la liberté, et Milla Granson, qui a appris à lire et à écrire à ses compagnons d'infortune.
Encouragez-les à exprimer leurs émotions
Apprendre ce qu'est l'esclavage peut être très pénible. Leurs émotions peuvent aller de la colère au choc, en passant par la frustration, la tristesse, le désespoir et la peur. Demandez-leur ensuite de chercher des moyens de transformer ces émotions négatives en émotions positives, comme l'espoir et le militantisme.
Faire le lien entre l'histoire et le présent
La raison la plus importante d'étudier les aspects horribles de l'histoire est de s'assurer qu'elle ne se répète pas. Prenez le temps d'établir des liens entre l'esclavage d'alors et le racisme et l'esclavage d'aujourd'hui. La traite des êtres humains et le travail forcé des enfants sont des exemples de la persistance de l'esclavage aujourd'hui. Malheureusement, le racisme est toujours ancré dans la culture américaine. Expliquez à vos enfants que l'esclavage a engendré le racisme et que les gens continuent à le combattre. (Malheureusement, il y a trop d'exemples à montrer dans l'actualité quotidienne).
Être un bon modèle
De nombreux Américains pensent que les gens sont "naturellement" racistes, que le racisme est génétique. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Selon les experts, les êtres humains ne naissent pas racistes. Le racisme est plutôt un produit de l'histoire. Nos enfants nous observent et nous écoutent. La psychologue, éducatrice, auteure et ancienne présidente du Spelman College, suggère que la meilleure façon de réduire les préjugés des enfants est de créer un foyer inclusif, en montrant que nous avons des amis de toutes origines. Elle explique que "les parents qui ont appris à mener une vie multiculturelle, en établissant des liens avec des personnes différentes d'eux-mêmes, ont plus de chances d'avoir des enfants qui développent très tôt ces importantes aptitudes à la vie quotidienne".
Ressources
Heureusement, nous disposons de nombreuses ressources bien pensées auxquelles nous pouvons faire appel lorsqu'il s'agit de parler de l'esclavage à nos enfants.
Livres
Les livres sont un excellent moyen d'entamer une discussion sur l'esclavage avec les enfants. Les jeunes lecteurs peuvent, en toute sécurité, faire l'expérience de sujets effrayants, tristes et inconfortables par le biais de la lecture. Voici une liste de livres recommandés pour les enfants sur l'esclavage :
"Now Let Me Fly : The Story of a Slave Family" (Maintenant laissez-moi voler : l'histoire d'une famille d'esclaves) par Dolores Johnson
"Si vous avez vécu à l'époque de l'esclavage en Amérique" par Anne Kamma
"Récit de la vie de Frederick Douglass" par Terry M. West
"Si vous avez voyagé sur le chemin de fer clandestin" par Ellen Levine et Larry Johnson
"La boîte de la liberté d'Henry : Une histoire vraie du chemin de fer clandestin" par Ellen Levine et Kadir Nelson
"Lest We Forget" par Velma Maia Thomas
"Unspoken" par Henry Cole
"Le chemin de fer clandestin de tante Harriet dans le ciel" par Faith Ringgold
"Frederick Douglas : Les derniers jours de l'esclavage" par William Miller
"Le voyage de Nettie vers le sud" par Anne Turner
"Many Thousands Gone : African Americans From Slavery To Freedom" par Virginia Hamilton et al.
"Le prix de la liberté : comment une ville a résisté à l'esclavage" par Dennis Brindell Fradin, Judith Bloom Fradin et Eric Velasquez.
Films
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est utile de s'asseoir avec eux et de regarder des documentaires ou des films qui traitent de l'esclavage et du racisme. Les films "Roots", "12 Years a Slave", "Amistad", "The Underground Railroad" et "A Woman Called Moses" sont parmi les plus populaires à explorer. Common Sense Media dispose également d'une base de données en ligne de films suggérés sur l'expérience afro-américaine.
Excursions/musées
La visite d'expositions pratiques comme celle de Colonial Williamsburg offre des expériences dont vos enfants se souviendront toute leur vie. Voici quelques musées à visiter qui traitent de l'esclavage :
La meilleure nouvelle, c'est qu'après notre visite à Colonial Williamsburg, mon fils a trouvé l'idée de l'esclavage tellement ridicule et incroyable. L'idée de traiter les gens différemment en raison de la couleur de leur peau lui est tellement étrangère. À l'école, il joue avec des enfants de toutes origines et n'imaginerait jamais qu'il puisse en être autrement. Nous ne pouvons qu'espérer que la prochaine génération sera daltonienne et ne supportera jamais l'intolérance sous quelque forme que ce soit.
En tant qu'avocate spécialisée dans le droit de la famille, je sais que les familles qui s'épanouissent après le divorce sont celles qui font des compromis et font preuve de créativité pour résoudre les problèmes.
Se fixer des objectifs permet aux enfants de s'épanouir socialement et émotionnellement en les aidant à développer des compétences d'autorégulation, à acquérir des responsabilités et à prendre confiance en eux.
Si je pouvais donner un conseil aux nouvelles mamans qui s'embarquent dans le voyage que j'ai vécu, je leur dirais de chérir les moments, de faire confiance aux fondations et de continuer à parler.
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