Certains de mes plus beaux souvenirs d'enfance sont liés à la nourriture. Les marchés fermiers de Baltimore débordaient d'arcs-en-ciel de fruits et de légumes. Au magasin de produits du Moyen-Orient, nous ramassions des olives dans des barils saumâtres et nous nous émerveillions devant des blocs de halvah. Chez Mostelone, l'épicerie italienne, des rubans de mozzarella encore chaude s'étendaient sur le comptoir, et tout l'endroit sentait le basilic et le parmesan.
Ces souvenirs sont colorés, délicieux et joyeux. Mais ils sont aussi compliqués. Ma mère était toujours en train de suivre un régime et de l'abandonner. Si je prenais trop de choses à grignoter, son regard pouvait m'arrêter net. J'étais la plus grande fille de ma classe, la première à connaître la puberté, et je m'inquiétais sans cesse de savoir si mon corps était en quelque sorte anormal. Au fil du temps, les régimes sont devenus plus stricts, les règles alimentaires plus sévères, et dès ma première année d'université, j'ai reçu un diagnostic : anorexie. Plus tard, ce fut l'hyperphagie boulimique, puis le trouble alimentaire non spécifié (EDNOS). La nourriture était à la fois ce qui me nourrissait et ce que je craignais le plus.
Il m'a fallu des années de thérapie, de soutien et d'auto-compassion pour recadrer cette histoire. Aujourd'hui, en tant que parent, je veux quelque chose de différent pour mes enfants. Je veux qu'ils sachent que la nourriture est un carburant et une joie, une culture et une connexion, une curiosité et une célébration. Je veux qu'ils se sentent habilités par leur corps, et non pas piégés par lui.
L'alimentation comme fondement
Une alimentation saine est vraiment essentielle. Des études montrent que les enfants qui mangent une grande variété de fruits, de légumes et d'aliments complets sont plus concentrés, ont un système immunitaire plus fort et une énergie plus stable. Les repas en famille, même les plus simples, sont liés à l'amélioration des résultats scolaires et à la diminution des comportements à risque chez les adolescents. La nutrition n'est pas qu'une question de vitamines et de minéraux ; il s'agit de jeter les bases d'une santé et d'une résistance tout au long de la vie.
Mais voilà le hic : lorsque nous sommes obsédés par la pureté, lorsque nous moralisons chaque bouchée, lorsque l'alimentation devient un champ de bataille, les bienfaits s'effilochent. Les enfants n'ont pas besoin d'apprendre que les brocolis les rendent "bons" et les biscuits "mauvais". Cet état d'esprit peut engendrer des sentiments de culpabilité, de honte et des troubles de l'alimentation.
Au lieu de cela, nous pouvons leur offrir le cadeau de l'équilibre.
Ce qu'est l'équilibre
- La variété plutôt que la restriction. Une assiette colorée comprenant des fruits, des légumes, des céréales et des protéines fournit aux enfants les éléments de base dont ils ont besoin. Il y a aussi de la place pour la crème glacée.
- Modéliser sans moraliser. Laissez vos enfants vous voir apprécier la salade et le gâteau, les lentilles et les frites. La nourriture n'est pas une mesure de la valeur.
- La connexion plutôt que le contrôle. Invitez vos enfants à cuisiner avec vous, à vous aider à planifier les repas ou à choisir un nouveau fruit au magasin. Lorsqu'ils se sentent impliqués, la nourriture devient une aventure et non une corvée.
- La joie plutôt que le jugement. Certains soirs, il y aura des dîners faits maison. D'autres seront des macaronis au fromage en boîte. Ce qui compte le plus, c'est le temps passé ensemble.
Une vue d'ensemble
Bien entendu, les choix alimentaires ne se font pas dans le vide. L'accès est important. Toutes les familles ne disposent pas d'un marché de producteurs à proximité ou d'un budget suffisant pour acheter du chou frisé biologique. C'est pourquoi les programmes de cantines scolaires, les jardins communautaires et les épiceries à prix abordable sont si importants. Chaque famille mérite d'avoir accès à des aliments nourrissants qui favorisent la croissance de l'organisme.
Pourtant, même lorsque les choix sont limités, les principes d'équilibre s'appliquent. Un sandwich au beurre de cacahuète, une pomme et un verre de lait peuvent être aussi nourrissants qu'un bol de quinoa soigneusement préparé. Ce qui compte le plus, c'est la constance et l'attention, pas la perfection.
Élever des enfants qui aiment manger
La vérité, c'est que nos enfants nous observent. Ils entendent les commentaires que nous faisons sur notre corps. Ils remarquent si nous sautons des repas ou si nous gémissons sur les "mauvais" aliments. Ils assimilent nos attitudes à l'égard de la nourriture bien avant de lire les étiquettes nutritionnelles.
C'est pourquoi le plus beau cadeau que nous puissions offrir n'est pas seulement l'accès à une alimentation saine, mais aussi un modèle sain de relation avec cette alimentation. Un modèle qui dit :
- La nourriture est un carburant pour jouer, penser et grandir.
- L'alimentation est une culture, une façon d'honorer nos familles et nos communautés.
- La nourriture est une joie, à partager autour de petites et grandes tables.
Lorsque les enfants apprennent ces leçons, ils grandissent non seulement nourris, mais résilients.
En fin de compte, la leçon la plus importante que nous puissions transmettre ne concerne pas le dernier "super aliment" ou la dernière tendance en matière de régime. C'est une question d'équilibre. Les aliments sont faits pour nourrir et pour être appréciés. Lorsque nous relâchons la pression de la perfection, nous laissons plus de place à la connexion et aux souvenirs heureux, compliqués et délicieux qui durent toute une vie.
