Mon fils a eu cinq ans ce printemps et nous venons de renouveler son inscription pour une année supplémentaire à notre école maternelle. C’est une remarque risquée à faire dans la cour de récréation. Pour une raison ou une autre, la question de l’âge auquel envoyer son enfant à l’école maternelle est devenue un sujet tout aussi clivant que le climat politique actuel. Les avis se divisent en deux camps : les envoyer tôt pour prendre une longueur d’avance, ou attendre un peu pour leur permettre de s’adapter en douceur.
Notre fils a des besoins particuliers dont son école maternelle inclusive s’occupe très bien actuellement, ce qui nous place résolument dans le camp des partisans d’une « transition en douceur ». Nous nous sentons bien là où nous sommes, et l’école maternelle publique sera toujours là dans un an. Beaucoup de ses amis parcourent déjà les rayons de fournitures scolaires avec leurs mamans, à la recherche du sac à dos et de la trousse parfaits pour la rentrée. J’attends de voir si « Vaiana » va détrôner « La Reine des neiges » dans le domaine des boîtes à goûter. Si vous hésitez encore entre partir et rester, voici quelques questions à vous poser au sujet du grand débat sur l’école maternelle.
1 | Mon enfant est-il physiquement prêt ?
La maternelle, c’est une structure. La maternelle, ce sont des plans de cours, des objectifs, des devoirs, des compétences ciblées et le premier pas sur la voie de la scolarité. Cela signifie également rester assis pendant de longues périodes et faire des siestes courtes, voire inexistantes. Cela signifie se comporter comme un grand, rester à sa place et garder le silence lorsque le professeur parle et que tout le monde essaie d’apprendre. Tout cela exige un certain niveau de maturité physique et d’autodiscipline. Le Washington Post, dans un article sur les avantages de repousser l’entrée à l’école maternelle jusqu’à l’âge de sept ans, rapporte que « de nombreux experts de la petite enfance ont exprimé leur inquiétude quant au fait de forcer de très jeunes enfants à rester assis et à faire du travail scolaire, arguant que les enfants apprennent mieux par le jeu structuré ». Chaque enfant a un seuil de tranquillité différent. Vous seul, en tant que parent, savez si votre enfant est physiquement prêt à affronter une journée scolaire complète à l’âge de cinq, six ou sept ans.
2 | Mon enfant est-il mentalement prêt ?
Si vous me posez cette question un lundi matin, je vous donnerai une réponse différente de celle que je vous donnerais un vendredi soir avant l’heure du coucher. La maturité mentale est essentielle pour déterminer si votre enfant est prêt à franchir ce grand pas – et je ne parle pas ici de sa connaissance des chiffres, des lettres ou de ses premiers livres de lecture. Je parle de sa capacité d’attention. Je parle de sa capacité à écouter quelqu’un parler pendant plus de deux minutes sans se laisser distraire, mentalement et physiquement. Les enfants et les poissons rouges ont probablement la même capacité de concentration. Certains enfants sont peut-être simplement des poissons rouges très attentifs. Une étude danoiseintitulée « Le don du temps : âge de la scolarisation et santé mentale », des experts ont constaté qu’un report d’un an de la rentrée scolaire « réduisait considérablement l’inattention et l’hyperactivité ». Vous savez combien de temps votre enfant peut rester concentré. S’il en est capable, la maternelle l’attend, mais ce n’est pas grave s’il faut attendre encore un peu. Parfois, il suffit simplement de faire encore quelques longueurs dans l’étang.
3 | Ma situation scolaire actuelle est-elle à l'origine de l'amorçage ?
Comme mon fils bénéficie de séances de kinésithérapie et d’ergothérapie à l’école maternelle, tout en profitant des interactions avec ses camarades – un atout majeur de la scolarité formelle –, nous avons décidé de rester encore un peu. Si votre enfant est à l’école maternelle, réfléchissez au type de préparation dont il bénéficie déjà. De nombreuses écoles posent désormais une grande partie des bases à votre place. Elles lui apprennent la patience, à prolonger sa capacité d’attention et à interagir avec ses camarades. Partager, c’est aimer. Attendre son tour. Jouez gentiment avec les autres. Tous ces bons vieux adages. Si votre enfant est déjà habitué à cette routine et qu’il se sentirait laissé pour compte lorsque tous ses amis iront à l’école, alors vous savez qu’il est temps de remplir les formalités administratives. Si le sac à dos et la gourde ont déjà été choisis, alors vous savez ce qu’il vous reste à faire. La transition doit se faire par étapes. Alors posez-vous la question : est-ce qu’à la maison et à la maternelle, nous faisons déjà ces petits pas qui, en réalité, constitueront un pas de géant pour notre famille ? Si oui, vous êtes prêts à faire un tabac à l’école maternelle.
4 | L'école maternelle est-elle la nouvelle école primaire ?
Faites vos recherches. Si votre enfant doit aller à l’école publique, renseignez-vous sur l’établissement de son secteur et menez l’enquête comme un journaliste. Interrogez les parents du quartier. Demandez aux amis plus âgés de votre enfant. Renseignez-vous auprès de votre groupe de mamans ou de votre groupe Facebook (si vous osez) et essayez de dégager un consensus général sur l’école. Est-elle réputée pour son niveau scolaire exigeant ? Quelle est sa philosophie pédagogique ? Dans un articleintitulé « La maternelle est-elle la nouvelle CP ? », publié par l’American Educational Research Association, des études récentes ont montré que « les pressions liées à la responsabilisation se sont répercutées sur les premières années du primaire et que la maternelle se caractérise aujourd’hui par une attention accrue portée aux compétences scolaires et une réduction des occasions de jeu ». Cela signifie qu’« ils consacraient davantage de temps à des contenus avancés en lecture, écriture et mathématiques, à un enseignement dirigé par l’enseignant et à l’évaluation, et nettement moins de temps aux arts, à la musique, aux sciences et aux activités choisies par les enfants ». La maternelle de votre enfant est-elle donc en réalité une première déguisée ? Si tel est le cas, revenez à la question n° 4 et posez-vous à nouveau la question : mon enfant est-il prêt ?
5 | Suis-je prêt à sortir du premier cycle de l'enfance ?
C’est une question à laquelle aucune étude, aucune donnée, aucun expert, à part vous, ne peut répondre. L’entrée à la maternelle marque la fin d’une époque, le départ de ces premières années vers l’horizon, alors que vous envoyez votre enfant vers de nouvelles aventures. Cela signifie les trajets en bus, le covoiturage, les paniers-repas et les jours de neige. Cela signifie les camarades de classe, les réunions parents-professeurs et un nouvel emploi du temps, avec des sonneries. Le terme « activités extrascolaires » va désormais faire son entrée dans votre vocabulaire. Vous ne serez plus ce parent qui emmène son enfant au parc à 10 heures du matin un mercredi. C’est un changement de mentalité. Si vous avez besoin de vous faire un petit câlin en ce moment, ce n’est pas grave. Toutes les bonnes choses ont une fin pour laisser place à de meilleures choses. La maternelle rapprochera votre enfant d’un pas de plus de l’indépendance, et l’indépendance est une bonne chose. Pensez simplement au soulagement que vous avez ressenti lorsque vous avez franchi la ligne d’arrivée de l’apprentissage de la propreté. C’est le début d’une nouvelle course, mais vous êtes le seul à pouvoir décider quand la commencer. Alors, si vous suivez le grand débat sur la maternelle et que vous ne savez pas quel camp soutenir, posez-vous ces cinq questions et répondez honnêtement. Ne vous laissez pas intimider par l’un ou l’autre camp. Vous êtes le meilleur défenseur et l’expert de votre famille. Vous pouvez jouer selon vos propres règles, car c’est vous qui les avez établies, tant pour les personnes que pour les règles, et vous jugerez dans l’intérêt de toutes les parties.
