Lorsque j'ai terminé mes études supérieures, enceinte de mon premier enfant, j'ai décidé de concentrer ma recherche d'emploi sur un poste à temps partiel. Tiraillée entre travailler et rester à la maison, je voulais voir si je pouvais maximiser le meilleur des deux mondes. Après de nombreux mois de recherche (au cours desquels j'ai essuyé un refus pour un poste parce que j'étais enceinte), j'ai fini par trouver un emploi à temps partiel dans le domaine de la recherche.
Les mardis, mercredis et jeudis, je me rendais au bureau, et les lundis, vendredis et week-ends, je restais à la maison. La vie était certainement plus trépidante les jours où je travaillais - le dîner avait plus de chances d'être réchauffé au micro-ondes que préparé à la maison - mais dans l'ensemble, j'avais trouvé un équilibre qui convenait à notre famille. Je disposais de beaucoup de temps pour répondre aux exigences de mon travail, tout en ayant le temps d'aller au parc, de prendre rendez-vous chez le pédiatre et de m'attaquer à l'éternelle pile de linge.
Il n'est pas surprenant que la plupart des mères déclarent que le travail à temps partiel serait leur situation idéale. Dans une enquête de enquête de Pew Researchprès de la moitié (47 %) des mères déclarent que leur situation idéale serait de travailler à temps partiel, contre 32 % qui souhaitent travailler à temps plein et 20 % qui préfèrent ne pas travailler du tout à l'extérieur de la maison. Certes, environ la moitié (46 %) des femmes qui travaillent actuellement à temps plein préfèrent leur situation actuelle, mais une grande partie d'entre elles (44 %) déclarent qu'elles préféreraient travailler à temps partiel.
De nombreuses mères ont de bonnes raisons de préférer le travail à temps partiel. A étude réalisée par le National Institute for Child Health and Human Development a révélé que les mères qui travaillent à temps partiel pourraient bénéficier du meilleur des deux mondes. Selon cette étude, les mères travaillant à temps partiel (entre une et 32 heures par semaine) étaient moins déprimées et en meilleure santé que les mères au foyer. Elles vivent également moins de conflits entre le travail et la famille et ont plus d'occasions de s'impliquer dans l'école de leurs enfants que les mères qui travaillent à temps plein.
Pour moi, le fait de travailler à temps partiel m'a permis d'intégrer le degré de flexibilité dont les parents qui travaillent ont besoin. Si mon enfant se réveillait avec de la fièvre un jour où je travaillais habituellement, je déplaçais mon emploi du temps, je le gardais à la maison et je me rendais au bureau plus tard dans la semaine. Si je voulais prendre quelques jours de congé pour rendre visite à ma famille, je pouvais faire des heures supplémentaires une semaine pour avoir plus de temps libre plus tard. Même si tous les travailleurs à temps partiel ne bénéficient pas d'horaires flexibles et de services de garde d'enfants, mon poste m'a permis de mieux concilier vie professionnelle et vie privée que si j'avais été au bureau plus de 40 heures par semaine.
Pour notre famille, j'ai découvert que j'étais prête (et capable) de sacrifier un salaire plus élevé pour un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Bien que le fait d'être "occupé" soit devenu un symbole de réussite et de prestige dans notre culture, je ne me réjouissais pas du stress qui l'accompagne. Selon une enquête de enquête de Pew Research40 % des mères employées à temps plein déclarent se sentir toujours bousculées, contre 29 % de celles qui travaillent à temps partiel, et 20 % affirment qu'il est très difficile de concilier travail et famille, contre seulement 11 % de celles qui travaillent à temps partiel.
Mais, comme je l'ai découvert à la naissance de mon deuxième fils, le travail à temps partiel présente aussi des inconvénients majeurs.
Même si je ne travaillais que trois jours par semaine, je payais pour une garderie à temps plein. Le seul centre de ma ville qui offrait des places à temps partiel avait une liste d'attente sur laquelle, trois ans plus tard, je suis toujours techniquement inscrite. Payer pour deux enfants gardés à temps plein avec un salaire à temps partiel était une grosse contrainte financière.
De nombreux travailleurs à temps partiel se heurtent à des problèmes similaires. Les salariés à temps partiel, en particulier ceux qui occupent des emplois faiblement rémunérés, sont payés à l'heure de manière disproportionnée par rapport à ceux qui travaillent à temps plein. Claudia Goldin, économiste à Harvard. Le fait que de nombreux patrons préfèrent encore les employés qui travaillent traditionnellement de neuf à cinq (ou qui peuvent rester bien au-delà de cinq heures) à ceux qui ont besoin d'horaires flexibles contribue à creuser l'écart salarial entre les hommes et les femmes. Les travailleurs à temps partiel sont également moins susceptibles de bénéficier d'avantages tels que la retraite, l'assurance maladie, les congés de maladie et les vacances.
En fin de compte, mon salaire ne justifiait pas les frais de garde d'enfants et j'ai décidé de rester à la maison. Ayant été des deux côtés de l'équation - mère qui travaille, mère au foyer - je vois les avantages et les inconvénients des deux. Le travail à temps partiel m'a permis d'obtenir le meilleur des deux mondes, qu'il s'agisse de câlins le matin ou de sorties au parc les après-midi ensoleillés, de faire un travail que j'aimais et de contribuer à notre bien-être financier.
Les mères sont aujourd'hui confrontées à des exigences apparemment insurmontables - des patrons qui attendent d'elles un dévouement total, une société qui pense que les femmes devraient rester à la maison, des salaires inférieurs à ceux de leurs homologues pères qui travaillent, des services de garde d'enfants inabordables, l'absence de congés de maladie payés et, bien sûr, le désir de faire ce qui est le mieux pour leurs enfants. L'emploi à temps partiel n'est pas en mesure de résoudre tous ces problèmes et peut même en aggraver certains. Mais il peut donner aux parents qui travaillent une plus grande flexibilité pour y faire face.
Le monde du travail s'est développé à une époque où la mère était généralement à la maison pour répondre à tous les besoins de ses enfants. Mais avec l'arrivée des femmes sur le marché du travail et l'implication croissante des pères, il est devenu évident que l'ancien "neuf à cinq" ne convient plus à tout le monde.
